伊州城头的血迹尚未干透，李恪已率军西出。队伍人数不多，却透着一股百战余生的精悍。技战营的奇特装备与守军精锐的肃杀之气融合，形成一种令人侧目的锋锐。
沿途所见，尽是战争疮痍。废弃的村落，被焚毁的驿站，倒毙路旁的牲畜尸骸，无声诉说着西突厥大军败退时的仓皇与暴虐。偶尔遇到小股溃散的突厥游骑，远远望见这支杀气腾腾的唐军，便如惊弓之鸟般四散奔逃，不敢缨其锋芒。
李恪军令极严，行军速度极快。他深知兵贵神速，必须在乙毗射匮于焉耆稳住阵脚之前，与侯君集形成夹击之势。
“王爷，前方三十里便是时罗漫山隘口。侯大都护的前锋营寨已遥遥在望。”派出的斥候带回最新消息。
李恪勒住马缰，抬眼望去。远处苍茫的天际下，一道蜿蜒的山脉如同巨龙的脊梁横亘大地，那便是分割东西的战略要地——时罗漫山。山脚下，唐军的营寨旌旗招展，如同磐石般扼守着通道。
“传令，加速前进，日落前抵达大营！”
“是！”
当李恪的队伍抵达侯君集大营时，夕阳正将最后的余晖洒在连绵的营帐上。得到通报的侯君集亲自带着一众将领迎出营门。
“殿下！”侯君集一身风尘仆仆的明光铠，脸上带着征战劳顿的疲惫，但眼神依旧锐利如鹰。他快步上前，对着翻身下马的李恪郑重抱拳，“殿下坚守伊州，力挫敌锋，更亲冒矢石驰援至此，侯某佩服！”
他这番话并非全然客套。伊州传来的战报他早已详阅，尤其是那“惊雷”与爆炸，闻所未闻。这位年轻亲王的胆识与手段，让他这个沙场老将也暗自心惊。
“大都护言重了。”李恪扶住侯君集的手臂，“若非大都护及时突破阻截，兵临城下，伊州之围难解。恪不过谨守本分，幸不辱命而已。”
两人相携入营，中军大帐内，巨大的西域沙盘已然摆开。
“殿下请看，”侯君集也不多寒暄，直接切入正题，“乙毗射匮残部约三万人，已退至焉耆王城及其周边据点。其部将阿史那贺鲁率五千骑驻守银山道，防备我军从北面突袭。龟兹王苏伐叠态度依旧暧昧，但其境内已发现吐蕃小队活动。”
他的手指在沙盘上几个关键点划过，语气凝重：“据探马回报，吐蕃后续的援助已抵达焉耆，除了粮草军械，似乎还有……工匠。乙毗射匮正在抓紧时间收拢溃兵，加固城防。若待其恢复元气，再得吐蕃全力支持，则焉耆恐成坚城，战事迁延，于我不利。”
李恪凝视着沙盘上标注着“焉耆”的城池模型，沉吟片刻，问道：“大都护有何方略？”
侯君集眼中精光一闪：“当趁其新败，立足未稳，以雷霆万钧之势，直捣黄龙！本帅意已决，三日后，尽起大军，强攻焉耆！”
他顿了顿，看向李恪：“殿下带来的……新式军械，于攻城拔寨，或有大用。不知殿下可愿率所部，为我前锋，先登破城？”
帐内众将目光瞬间聚焦于李恪身上。前锋先登，功最大，险也最高！侯君集此问，既有倚重，亦有考量。