高昌城下的大捷，如同一声撼动四方的惊雷，其回响远远超出了西域的疆界。露布飞骑将捷报传遍帝国的每一个角落，带来的不仅是举国的欢腾，更有权力格局的微妙变动。
侯君集晋爵潞国公，赏赐无数，其声望在军中一时无两。而吴王李恪，加授“开府仪同三司”，虽仍是荣誉虚衔，但其地位已隐然超越诸王，仅次于太子。更重要的是，经此一役，他“知兵善器、长于谋略”的形象深入人心，再非昔日那个仅以“格物”闻名的亲王。
长安城内的“格物轩”，生意愈发兴隆，甚至连许多勋贵武将都开始私下接触，希望能通过这条门路，为自己麾下购置一些武研院流出（或受其启发改良）的“非制式”精良装备。沈括忙得脚不沾地，却也借此编织着一张更为庞大复杂的关系网络。
吴王府门前，车马明显增多。除了以往结交的文士、工匠，如今更多了许多身着戎装或低级官员服饰的生面孔。他们或慕名而来，或怀着各种目的投效，使得王府的属官体系悄然膨胀。李恪对此持开放而谨慎的态度，量才录用，却也严加甄别。
这一日，一位意想不到的客人登门拜访——卫国公李靖。
这位功高盖世却已多年不问政事的老将，亲自到访，令李恪颇感意外，连忙将其迎入内堂。
“卫国公大驾光临，恪不胜荣幸。”李恪亲自奉茶，态度恭敬。
李靖虽已须发皆白，但目光依旧锐利如鹰，他摆了摆手，开门见山：“殿下不必多礼。老夫此来，非为别事，乃是看了西域战报，对殿下所献之策，所用之器，颇感兴趣。”他顿了顿，眼中闪过一丝追忆与赞叹，“尤其是那‘惊雷弩’，于守城战中发挥之效，堪称革故鼎新。老夫征战半生，未曾想兵器之道，竟能演变至此。”
李恪谦逊道：“国公过誉了。此乃武研院上下群策群力之功，恪不过居中协调，略尽绵力。”
李靖深深看了他一眼：“殿下过谦了。没有殿下之力排众议，设立武研院，没有殿下之远见卓识，支持那些‘奇技淫巧’，何来今日之惊雷？老夫今日来，是想亲眼看一看，这武研院，究竟还有何等新奇之物？不知殿下可否让老夫这老朽，开开眼界？”
李恪心中一动。李靖在军中的影响力无与伦比，若能获得他的认可甚至支持，意义非凡。他当即笑道：“国公愿往，乃武研院之幸。恪这便陪国公前去。”
在武研院，李恪亲自为李靖讲解了惊雷弩的改进型号、臂张弩的野战应用，以及一些尚在试验阶段的新概念，如利用火药抛射的石弹（原始火炮雏形），用于坑道爆破的“伏火雷”等。李靖看得目不转睛，时而凝神细听，时而亲自上手抚摸那些冰冷的金属构件，眼中异彩连连。
“妙！妙啊！”李靖抚掌赞叹，“若当年北伐突厥时有此等利器，何须那般费力！殿下，此乃强军利国之本！望殿下善加经营，切莫因些许流言蜚语而懈怠！”
得到军神如此评价，李恪心中大定。
然而，并非所有人都乐见于此。
东宫，显德殿。
气氛压抑得令人窒息。李承乾将一份抄录的封赏诏书狠狠摔在地上，脸色铁青。