安西都护府设立的诏书，如同一声嘹亮的号角，正式宣告了大唐帝国经略西域的雄心。消息随着快马和商队迅速传遍四方，在西域诸国与草原部落间激起了千层浪。
高昌故地，侯君集接旨后，雷厉风行。他以高昌城为根基，扩建军营，修筑烽燧，将麾下唐军与归附的高昌降卒、当地部族勇士混编，打出了“安西军”的旗号。同时，降低商税的政令一经颁布，原本因战火而略显萧条的商路，以肉眼可见的速度复苏起来，驼铃阵阵，车马络绎，带来了财富与生机。
然而，大唐的稳步推进，深深刺激了西突厥的乙毗射匮可汗。
“唐人要在这里扎根！他们要夺走我们的草场，我们的奴隶，我们通往富庶东方的道路！”金帐之内，乙毗射匮将盛满马奶酒的银碗狠狠摔在地上，怒视着帐下诸部首领，“不能再等了！必须在他们站稳脚跟之前，把他们赶回东方去！”
他麾下的部落首领们早已对高昌之败和商路利益被夺耿耿于怀，此刻群情激愤，纷纷请战。
“可汗！发兵吧！让唐人也尝尝我们突厥铁骑的厉害！”
“联合吐蕃，东西夹击，必可大破唐军！”
乙毗射匮眼中凶光闪烁：“吐蕃人狡猾，想坐收渔利，不必过多指望。传令各部，集结勇士！目标，高昌！我要亲手砍下侯君集的脑袋，用他的头骨做酒器！”
战争的阴云，再次笼罩西域。这一次，不再是高昌那样的城邦攻防，而是两大势力在广阔戈壁草原上的正面碰撞。
安西都护府，高昌城。
侯君集站在加固加高的城墙上，远眺西北方向。斥候如流水般将情报送回：
“报！乙毗射匮亲率五万骑，已出碎叶川，正向东而来！”
“报！其前锋万人，已抵达天山北麓，与我在轮台附近的巡骑发生小规模接战！”
“报！焉耆王龙突骑支遣使密报，称乙毗射匮遣使责问其背叛，威胁若不出兵相助，破唐后必屠其城！”
“来得好快！”侯君集冷哼一声，脸上毫无惧色，反而充满了沙场宿将遇到强敌时的兴奋，“传令！裴行俭部放弃轮台，收缩至可汗浮图城（今吉木萨尔），依托城防，迟滞敌军前锋，不得浪战！”
“令安西军各部，按预定方案，向高昌集结！”
“八百里加急，禀报朝廷，西突厥大军来犯！”
他深知，唐军虽精锐，但兵力处于劣势，且劳师远征，补给线长。乙毗射匮以逸待劳，骑兵众多，此战的关键在于扬长避短，利用城防和器械之利，挫其锐气，再寻机破敌。
长安，兵部衙门。
战报传来，举朝震动。虽然早有预料，但西突厥如此快、如此大规模的反扑，还是让不少人感到心惊。