数日后，龟兹王宫举行了一场盛大的宴会，款待各方来使（明面上仍是商贾的阿史那伦也受邀列席）。席间，西突厥副使再次咄咄逼人，要求龟兹明确表态。
轮到阿史那伦时，他并未直接反驳，而是起身向龟兹王苏伐叠敬酒，朗声道：“大王，小人近日行走延城，深感龟兹物华天宝，文明昌盛，尤以乐舞冠绝西域。我大唐陛下亦素闻龟兹乐舞之美，常引为憾事，未能亲睹。”
他话锋一转，面带恰到好处的疑惑：“然小人不解，何以有些许宵小，四处散布流言，妄称我天朝内政不稳？此真乃滑天下之大稽！陛下圣体安康，太子仁孝，吴王殿下忠勇贤能，一心为国开拓西域，畅通商路。日前高昌之战，天兵携雷霆之威，克坚城如破竹，此正乃国力鼎盛之明证！不知是何居心叵测之徒，欲以虚妄之言，离间大王与天朝之谊，阻挠这丝路繁华？”
他目光似不经意地扫过吐蕃使者所在的方向，继续道：“小人乃商贾，只知诚信通商。大唐商路一开，货殖流通，龟兹坐拥要冲，所得之利，岂是南方险峻山道可比？况且，背信弃义之举，或可得逞于一时，然我大唐雷霆之怒，恐非高昌可比。望大王明鉴万里，勿为浮言所惑，方是保国安民之上策！”
他这番话，避开了直接的政治交锋，而是从文化赞赏（投苏伐叠所好）、实力展示（高昌之战的威慑）和经济利益（丝路 vs 吐蕃商路）入手，既捧了龟兹，又点明了依附大唐的现实好处，最后再以毫不掩饰的武力警告结尾，软硬兼施。
苏伐叠沉吟不语，眼神复杂。西突厥副使脸色难看，而那位吐蕃使者，则深深看了阿史那伦一眼，眼中闪过一丝阴鸷。
宴会不欢而散。
当夜，阿史那伦在返回客舍的途中，遭遇数名蒙面人袭击。幸好他早有防备，身边护卫拼死抵抗，加之客舍附近的唐军暗哨及时介入，击退了刺客。
“看来，有人坐不住了。”阿史那伦擦去臂膀上的血迹，冷笑连连。他立刻将遇袭之事，以及刺客身上搜出的、带有吐蕃特色的饰物（虽不足以作为铁证，但足以引人联想），通过龟兹亲唐大臣，禀报给了龟兹王。
次日，龟兹王宫传出消息，苏伐叠以“身体不适”为由，推迟了与西突厥、吐蕃使者的进一步会谈。同时，他下令加强延城治安，并对阿史那伦遇袭一事表示“关切”。
也就在同一天，裴行俭率领的唐军骑队，出现在龟兹国北部边境，进行了一次“例行”的武装巡演。数百精锐骑兵，军容严整，装备精良，尤其是那几具架设在驼马背上的臂张惊雷弩，在阳光下闪烁着冷冽的金属光泽，引得边境守军阵阵骚动。
压力，从外交、经济到军事，层层加码，传递到了犹豫不决的龟兹王面前。
龟兹的暗流，因为阿史那伦的活跃和唐军恰到好处的现身，变得更加汹涌难测。
而远在长安的李恪，在收到阿史那伦关于龟兹局势和吐蕃介入的详细汇报后，眉头紧锁。吐蕃的出现，让西域这盘棋，变得更加复杂了。
“传令给侯君集，安西都护府的设立，必须加快！另外，让我们在吐谷浑故地的人，密切关注吐蕃的一切动向！”
他知道，与吐蕃的较量，或许才刚刚开始。西域的烽烟，已然牵动了更广阔的天地。