午夜时分，应天府城外大报恩寺工地的临时营地里，万籁俱寂，唯有巡夜兵丁的脚步声和远处长江流淌的呜咽声交织在一起。然而，在这片寂静之下，一股焦灼的情绪正在一间低矮的工棚内蔓延。陈文昌猛地坐起，不是被噩梦惊醒，而是被脑海中那无声跳动的倒计时逼得无处可逃——距离大报恩寺建成，他们必须归还碧云剑的最后时限，只剩下不到三十天。
“睡不住了，”他压低声音，对着黑暗中另外三双同样清亮的眼睛说，“再等下去，我们就要和这大明朝的砖瓦一起永垂不朽了。”
白天他们刚刚获得突破性进展。通过张一斌“修理”（实际上是重新组装和优化）了几件关键木工工具，他们赢得了工匠头领的些许信任，并借此机会，由罗子建以检查塔身结构为名，再次徒手攀爬了仍在建造中的琉璃塔。在塔身第七层，一个尚未安装琉璃构件的隐蔽角落，罗子建发现了一处奇异的凹陷，其形状与碧云剑的剑格纹路惊人地吻合。这几乎可以肯定，就是地宫的隐秘入口之一。
然而，东厂的影子无处不在。那个被张一斌用改良版跆拳道教训过的吴老二手下，像附骨之蛆，时刻盯着他们的一举一动。硬闯，无疑是自投罗网。
“所以，欧阳的‘御厨攻略’，是我们目前唯一，也是最好的选择。”陈文昌总结道，目光落在欧阳菲菲身上。
欧阳菲菲深吸一口气，从随身的小包里——一个用明朝布料勉强缝制，但依旧与时代格格不入的挎包——小心翼翼地掏出几块用油纸包裹得严严实实的东西。工棚内顿时弥漫开一股浓郁复杂，对于明朝人而言堪称诡异而霸道的香气。那是他们从现代带来的，最后的战略储备：牛油火锅底料。
“计划很简单，”欧阳菲菲的声音带着破釜沉舟的决绝，“用这个，收买负责明日皇家视察午宴的副主厨。我们需要一个身份，能让我们名正言顺地进入戒备森严的地宫核心区域——也就是宴席食材‘临时储藏处’的搬运工身份。”
次日清晨，天色微熹。大报恩寺工地上已是人声鼎沸，工匠们如同工蚁般忙碌。而在工地一角的临时御膳房区域，更是热火朝天。皇帝即将亲临视察工程进度，并举行祈福仪式，这顿午宴马虎不得。
欧阳菲菲和陈文昌扮作送“特殊香料”的商人子弟，在张一斌用几颗仿制水晶齿轮（被工匠们惊为天人，称之为“巧夺天工的机簧”）制造的短暂混乱掩护下，成功接近了那位因压力过大而满脸油光的副主厨。
“此乃西域秘传之‘乾坤调味丹’，”陈文昌一本正经地胡诌，将一小块红油火锅底料递上，“只需少许，便可点化凡俗食材，成就仙家滋味，保准让龙颜大悦。”
那副主厨将信将疑，但那股从未闻过的强烈辛香，以及欧阳菲菲在一旁用极具煽动性的语言描述的“美味升华体验”，让他动了心。他偷偷掐了一丁点放入口中，瞬间，一股极致的麻辣鲜香在口腔炸开，汗珠立刻从额头渗出，一种痛并快乐着的体验让他几乎呻吟出声。这味道，霸道、层次分明，完全颠覆了他对“味”的认知。
“妙……妙啊！”副主厨眼中放出光来，仿佛看到了自己凭此神物平步青云的未来。“你们……想要什么？”
“我兄妹二人只想亲眼目睹天家盛况，”欧阳菲菲适时露出崇拜与向往的表情，“不求赏赐，只求能在御膳房帮衬，近距离闻闻香气，沾沾贵气便好。”
在“乾坤调味丹”的强大诱惑下，副主厨几乎没怎么犹豫，便安排他们成了负责搬运几样“特殊贡品”的临时杂役。而罗子建和张一斌，则凭借这些日子在工匠中混出的脸熟，以及张一斌展现的“器械修理”能力，被调配到宴席区域负责检查和维护支撑巨型华盖的脚手架结构。四人小组，以不同的方式，成功渗透。
午时将近，工地上旌旗招展，甲胄鲜明的御林军肃立通道两侧，气氛庄重而肃杀。永乐皇帝的銮驾抵达，庞大的仪仗队伍缓缓进入工地核心区。祈福仪式在临时搭建的高台上举行，梵音袅袅，香烟缭绕。
欧阳菲菲和陈文昌低着头，混在杂役队伍中，推着一辆装载着密封酒坛（内藏碧云剑）和“特殊香料”的小车，朝着靠近琉璃塔地宫入口的临时御厨房移动。他们的心提到了嗓子眼，计划进行得出乎意料的顺利。
然而，就在他们即将穿过一道月亮门，进入目标区域时，一个阴恻恻的声音响起：“站住。”
东厂档头吴老二，带着两名番子，如同鬼魅般拦在了前方。他鹰隼般的目光扫过欧阳菲菲和陈文昌，最后落在他们推着的，盖着厚布的小车上。
“你们两个，面生得很啊。”吴老二慢慢踱步上前，嘴角挂着猫捉老鼠般的戏谑，“这车里，装的何物？”
陈文昌手心瞬间沁出冷汗，强作镇定地回答：“回大人，是御膳房用的贡品香料。”
“哦？香料？”吴老二猛地伸手，掀开了厚布的一角，露出了出现在这里的味道？”他的目光锐利如刀，似乎能穿透坛体，看到内里隐藏的碧云剑。
气氛瞬间凝固。欧阳菲菲的大脑飞速运转，硬闯是死路，解释更是自寻死路。电光火石之间，她看到了不远处正在检查脚手架的罗子建和张一斌，他们也注意到了这边的危机。