子时刚过，南京城万籁俱寂，唯有大报恩寺工地上，几处为夜间赶工而设的灯笼，在微凉的夜风中摇曳，像几只窥探秘密的昏黄眼睛。工棚内，罗子建借着缝隙中透入的微弱月光，死死盯着手机上那不断减少的红色数字——“30天07小时15分33秒”。
时间，像指间流沙，每一粒的滑落都敲击在四人的心坎上。空气凝重得仿佛能拧出水来。
“不能再等了，”陈文昌压低声音，打破了令人窒息的沉默，他手里捏着一块凝固的、色泽红艳的牛油火锅底料，像是在把玩一件至关重要的法宝，“吴老二那条老狐狸的鼻子比狗还灵，我们多待一天，就多一分危险。‘庖丁’计划，必须提前！”
他口中的“庖丁”计划，是四人苦思冥想数日的结晶：利用三天后，皇帝亲临大报恩寺视察工程进度并举行小型祈福仪式的机会，借由已被他们用“神仙调料”初步拿下的御膳房副管事钱公公，将他们四人伪装成帮厨杂役，混入负责供应斋宴的队伍，从而接近核心禁区——琉璃塔地宫入口。
欧阳菲菲揉了揉因连日熬夜而布满血丝的双眼，接口道：“钱胖子那边，光是辣椒酱和味精已经快喂不饱他的胃口了。他昨天暗示，想要点更‘够劲’的，能让他在这皇家盛宴上露脸的宝贝。”她说着，目光落在陈文昌手中的火锅底料上，带着一丝不确定，“这东西，真能成吗？万一他搞砸了，我们可就全完了。”
张一斌正用一根细铁丝，专注地修理着一条从工地仓库“顺”来的瘸腿长凳，闻言头也不抬，声音沉稳：“风险与收益并存。根据我修复的零散机关图显示，地宫入口就在琉璃塔基座下的献殿之内，平日由皇家卫队和东厂双重把守，唯有在皇家仪典当日，人员繁杂，守卫注意力会被分散，是我们唯一的机会。钱胖子贪是贪了点，但正因如此，他才敢为了‘露脸’而铤而走险。”
罗子建终于将目光从手机上移开，深吸一口气，做出了决断：“干！把这块‘浓缩红玉膏’给他，告诉他，此乃海外仙山所产‘五味神丹’，用以煲汤，可让素斋具龙凤之髓，鬼神闻之皆垂涎。另外……”他嘴角勾起一丝狡黠的笑意，“把我们那几盒‘自热小火锅’的发热包单独拆出来，关键时刻，或许能派上大用场。”
希望与危机，如同光与影，在这狭小的工棚内交织。
三天后的黎明，大报恩寺一改往日的尘土飞扬，被肃穆与紧张的气氛笼罩。旌旗招展，甲士林立，重要的殿宇和通道铺设了红毡，空气中弥漫着檀香和某种山雨欲来的压抑感。
御膳房的临时搭建区，更是忙得像一锅滚开的粥。数十名厨师、帮工穿梭往来，洗切蒸煮，叮当作响。钱公公，这位体态丰硕的御膳房副管事，今日更是红光满面，额头上泛着油光，不知是忙碌的汗水，还是兴奋的热汗。他那双原本就小的眼睛，此刻更是眯成了两条缝，不时贼溜溜地扫过正在角落“认真”清洗蔬菜的四人组。
陈文昌趁机凑过去，低声问：“钱公公，那‘五味神丹’，可用上了？”
钱胖子用肥厚的手掌拍了拍陈文昌的肩膀，力道大得让他龇牙咧嘴：“小陈子，放心！咱家亲自盯着，放在了给陛下和几位王爷准备的那锅‘八珍罗汉汤’里了！嘿嘿，待会儿圣上尝了，龙颜大悦，少不了你们几个的好处！”他压低了声音，眼中闪烁着贪婪与憧憬的光芒，“等杂家升了总管，就把你们都要到御膳房来，吃香喝辣！”
欧阳菲菲在一旁假笑着附和，心里却翻了一百个白眼：还吃香喝辣，能全须全尾地回到现代吃麻辣烫就谢天谢地了！
计划起初进行得异常顺利。四人穿着不合身的杂役服，推着装载碗碟和食材的小车，低着头，混在庞大的后勤队伍中，一步步向着琉璃塔基座的方向挪动。越是靠近，守卫越是森严，披甲执锐的侍卫目光如炬，审视着每一个经过的人。
张一斌凭借过人的记忆力，引导着队伍按照机关图暗示的、一条相对偏僻的路径前进。他甚至利用推车车轮卡住一块松动地砖的瞬间，假装修理，巧妙地避开了前方一队东厂番子的盘查。罗子建则始终用眼角的余光观察着四周，身体紧绷如猎豹，随时准备应对突发状况。
他们能清晰地看到那座尚未完全竣工，却已初具规模、在晨曦中闪烁着琉璃光泽的巨塔，塔基下的汉白玉献殿轮廓已然清晰。希望，仿佛触手可及。
然而，就在队伍即将抵达献殿侧面的临时厨房区域时，一个阴阳怪气的声音，像一把淬毒的冰锥，刺破了这脆弱的平静。
“哟——我当是谁呢？这不是钱副管事手下，几位手艺‘超凡脱俗’的新晋帮厨吗？”
吴老二！他如同幽灵般，带着四五个一脸彪悍的东厂番子，堵在了唯一的通道口。他今日穿着一身崭新的东厂档头服色，双手背在身后，枯瘦的脸上挂着猫捉老鼠般的戏谑笑容，目光如毒蛇，缓缓从四人脸上爬过。
“杂家可是听闻，钱胖子最近得了些海外仙方，正准备在今日大显身手呢。”他踱着步子，慢慢靠近，“巧了，杂家也对这海外之事，颇为好奇。几位，不如随杂家去那边聊聊，这仙方……是从哪个海飘过来的啊？”
气氛瞬间冻结！
钱胖子吓得面如土色，双腿筛糠，一句话也说不出来。周围的工匠和杂役们感受到这无形的杀气，纷纷避让，空出了一小片区域。
罗子建心中一沉，知道最关键的时刻到了。他悄悄将手伸进怀中，握住了那几包拆开的发热包，同时对陈文昌使了个眼色。
陈文昌会意，立刻堆起最谦卑的笑容，上前一步，躬身道：“吴档头说笑了，小的们哪懂什么仙方，不过是些家乡的土法子，蒙钱公公不弃……”
“土法子？”吴老二冷笑一声，猛地打断他，声音尖利，“能让人飞檐走壁的土法子？能识得前朝机关图的土法子？还是能凭空变出火光的土法子？！”他每问一句，就逼近一步，杀气凛然，“别再演戏了！你们这几个妖人，混入工地，究竟意欲何为？给咱家拿下！”
番子们应声上前，手已按上了腰间的刀柄。
“动手！”罗子建低吼一声！
刹那间，陈文昌猛地从随身携带的调料包里抓出两把辣椒粉和花椒粉，混合着地上的尘土，朝前一扬！一股辛辣刺鼻的红色烟雾瞬间爆开，呛得迎面冲来的番子们涕泪横流，咳嗽不止。
几乎在同一时间，罗子建将几个发热包迅速拆封，投入旁边一辆小推车上装满清水的水桶里！
“嗤——啦——！”
剧烈的化学反应瞬间发生！大量炽热的白色水蒸气如同愤怒的巨龙，从桶内喷涌而出，迅速弥漫开来，笼罩住整个通道口！视线顿时变得一片模糊，白茫茫对面不见人。