话音刚落，工棚外传来一阵杂沓而轻微的脚步声，隐约有金属摩擦的细响，在寂静的夜里格外清晰。不止一个人，而且训练有素。
两人对视一眼，心都沉了下去。被包围了！
“搜！仔细搜！那小子白天碰过工具箱，李老鲁那老东西的东西很可能在他手里！”是吴老二那阴冷的声音。
火把的光芒开始在工棚外晃动，脚步声越来越近。
张一斌额头渗出冷汗。怀里的《营造秘录》此刻烫得像块烙铁。被发现，就是人赃并获，前功尽弃，甚至可能累及所有同伴。
罗子建眼神锐利地扫视着简陋的工棚，最终目光落在角落那堆白天修理工具时留下的刨花和碎木料上。“有了！”他迅速动手，将刨花和木屑拢在一起，又从自己怀里掏出一个小纸包——那是欧阳菲菲用植物粉末和动物油脂调制的“强力助燃剂”，本是用来关键时刻制造混乱的。
他将粉末混入刨花，低声道：“待会儿我引燃这个，制造混乱，你带着东西，从后面那个破洞钻出去，去找菲菲和老陈！”
“不行，太危险了！”
“别废话！你受伤了，跑不快，我有办法脱身！”罗子建语气不容置疑。
就在这时，工棚的门“哐当”一声被粗暴地踹开，吴老二带着四五名手持钢刀的番子，堵在了门口，火把的光芒瞬间照亮了棚内。
“张工匠，深夜不睡，在琢磨什么呢？”吴老二皮笑肉不笑地说，目光如毒蛇般扫过张一斌和罗子建，最后定格在张一斌身下那略显不自然的草垫上。
罗子建猛地将手中的火折子吹亮，扔向那堆特殊的刨花。
“轰！”
火焰骤然腾起，夹杂着噼啪作响的爆燃声和浓密的烟雾，瞬间弥漫了整个工棚。
“咳咳……拦住他们！”吴老二被烟呛得连连后退，气急败坏地吼道。
借着烟雾的掩护，张一斌咬牙忍痛，抓起《营造秘录》，敏捷地滚到工棚后方，从一个被野狗掏破的窟窿钻了出去。罗子建则抓起一根顶门杠，大喝一声，主动冲向门口的番子，为张一斌争取时间。
夜风中传来兵刃交击的声响和番子的呼喝声。张一斌不敢回头，拼命向着与陈文昌、欧阳菲菲约定好的秘密联络点——工地边缘一个废弃的砖窑跑去。后背的伤口在奔跑中撕裂般疼痛，但他紧紧抱着怀中的《营造秘录》，这是他们回去的唯一希望，也是催命的符咒。
他跌跌撞撞冲进砖窑，里面漆黑一片。
“菲菲？老陈？”他压低声音呼唤。
没有回应。
一种不祥的预感攫住了他。他摸索着向前，脚下似乎踢到了什么软软的东西。他掏出迷你手电，按亮——
光线照射下，只见陈文昌和欧阳菲菲背靠背被捆在一起，嘴里塞着破布，正焦急地对他使着眼色。而在他们旁边，一个穿着东厂服饰，但面容隐藏在阴影里的人，正好整以暇地坐在一个破旧的砖垛上，手中把玩着欧阳菲菲那支用来“复印”图纸的特制毛笔。
那人抬起头，露出一张完全陌生的、带着戏谑笑容的脸。
“张工匠，辛苦了。”他的声音尖细，带着太监特有的腔调，“李老鲁让我代他向你问好。他说，谢谢你帮他找到了……真正的‘钥匙’。”
张一斌如遭雷击，浑身冰凉。
李老鲁……那个他舍命相救、感激涕零的老匠人，竟然是东厂的人？这本《营造秘录》的出现，白日的冲突，夜晚的搜查……难道从头到尾，都是一个精心设计的局？
那真正的“钥匙”，又是什么？
他看着对方手中那支毛笔，又看看怀中这本可能指向死亡陷阱的《营造秘录》，第一次感到，这明朝的夜空，是如此的黑，如此的深不见底。罗子建生死未卜，同伴落入敌手，唯一的线索可能是个致命的玩笑。他们的倒计时，还剩多少天？
未来，在这一刻，陷入了最深沉的迷雾。