第45章 《郑和的秘密实验》
凌晨甲板传来异响，陈文昌跟踪发现郑和正将一堆奇怪玻璃瓶搬入底舱。他潜入后发现一间密室：蒸馏装置连接青铜器皿，郑和笔记本画着粗糙电路图，旁边摆着欧阳菲菲丢失的薄荷膏。更惊悚的是墙上贴着一张纸——郑和用毛笔临摹了陈文昌手机里的自拍照，画中现代笑容在烛光下诡异扭曲。“陈生也懂炼金术？”郑和的声音突然在门口响起。
子时刚过，白日里喧嚣鼎沸的宝船终于沉入一片死寂。海浪温柔地拍打着船舷，发出有节奏的低语，如同巨兽沉睡时的鼻息。白日里被无数水手踩踏的厚重甲板，此刻只剩下陈文昌一人。他屏住呼吸，隐身在指挥舱投下的巨大阴影里，像一块没有生命的礁石。
他睡不着。一连几夜，那细微又执拗的声响总在万籁俱寂时准时叩击他的神经。今夜，那声音又来了。不是老鼠啃噬木头的窸窣，也非缆绳摩擦桅杆的呻吟，而是某种更坚硬、更清脆的碰撞，一下，又一下，小心翼翼，却带着不容置疑的目的性，从上层甲板的方向传来，在寂静中被放大得异常清晰。
他悄然探出半边脸。清冷的月光泼洒在空旷的甲板上，如同铺了一层流动的水银。一个高大、熟悉得令人心悸的身影，正背对着他，动作间带着一种与身份极不相称的鬼祟。郑和！大明王朝下西洋的正使总兵官，此刻却像一个深夜行窃的盗贼。他正弯腰，从一堆用深色油布遮盖的物事里，吃力地抱起一个形状古怪的方匣。月光在匣子表面流淌，映出几道冷硬的、非金非木的棱角反光。郑和将它抱在怀里，那动作带着一种近乎虔诚的小心翼翼，仿佛捧着的不是一件死物，而是某种沉睡的禁忌。
他没有走向他那间象征着最高权威的官舱，反而身形一转，竟朝着船尾最底层、堆满压舱石和废弃缆绳的底舱入口挪去。沉重的方匣似乎消耗了他不少气力，脚步在寂静中显得格外滞重。陈文昌的心跳猛地撞在胸腔上，咚咚作响。白日里指挥若定、目光如炬的统帅，为何深夜搬运这不明之物，潜入那无人问津的黑暗角落？一股寒意顺着脊椎悄然爬升。他深吸一口气，压下翻腾的疑虑，如同最老练的猎手，无声无息地跟了上去，每一步都踩在木纹的天然缝隙里，将自己彻底融入船的阴影。
通往底舱的木梯陡峭而狭窄，散发出经年累月积攒下的咸腥水汽、腐烂木料和陈年灰尘混合的浓烈气味，几乎令人窒息。郑和的脚步声在下方回荡，渐渐远去，最终被更深沉的黑暗吞没。陈文昌在梯口又屏息凝听了片刻，直到确认那脚步声彻底消失，才如狸猫般滑下。底舱的空气粘稠、冰冷，带着铁锈和深海淤泥的刺鼻味道。巨大的龙骨梁木如同巨兽的肋骨，在微弱的光线下投下狰狞交错的暗影，压迫感扑面而来。
他贴着粗糙冰冷的舱壁，在迷宫般的货堆和压舱石间缓慢穿行。脚下不时踢到散落的缆绳头或废弃的桶箍，每一次微小的磕碰都让他的神经骤然绷紧。循着记忆中郑和脚步声消失的方向，他在一片几乎被巨大帆布卷完全遮蔽的角落停住脚步。这里的气味更复杂了，除了底舱固有的腐朽，还隐隐飘来一丝……极其微弱的、被刻意掩盖的酸涩气息，像是某种陈醋，又像是金属被腐蚀后散发的味道。他蹲下身，手指在冰冷粗糙的木壁上细细摸索。指尖触到一块边缘异常齐整的木板，与周围饱经风浪侵蚀的船板格格不入。他试着轻轻一推，木板竟无声地朝内滑开半寸，露出一条漆黑的缝隙——一道极其隐蔽的暗门！
门后是一条仅容一人弯腰通行的狭窄甬道，倾斜向下，深不见底。陈文昌侧身挤入，心脏在胸腔里擂鼓般狂跳。甬道尽头，一点昏黄摇曳的光晕，如同黑暗中窥伺的独眼，无声地宣告着秘密的存在。
他几乎是屏着最后一口气，将眼睛凑近门缝。里面的景象让他瞬间忘记了呼吸。
狭小的空间被摇曳的烛光勉强照亮。这里绝非堆放杂物的角落，而是一个……匪夷所思的工坊！正中央，一个粗糙的陶土火炉正散发出微弱的热量，炉上架设着一套令人瞠目的装置：几段打磨过的竹管歪歪扭扭地连接着一个蒙着薄铜皮的古怪容器（那形状依稀像是缩小版的蒸馏釜），另一头则伸进一个半透明的琉璃瓶——那材质绝非中土所产，纯净得能清晰看到里面凝结着几滴浑浊的液体。瓶口弥漫着若有若无的辛辣气息，正是他先前捕捉到的那缕酸味。
烛光跳动着，在对面墙壁上投下巨大而摇晃的阴影。墙上赫然钉着几张泛黄的宣纸，上面用浓墨勾勒着密密麻麻的线条和符号。陈文昌眯起眼，瞳孔骤然收缩。那绝非任何他见过的星图或海图！粗犷的线条勾勒出方框、圆圈，用朱砂标注着“阳”、“阴”、“生”、“克”等道家术语，旁边却画着极其眼熟的图案——并联的圆圈代表电池？波浪线代表导线？旁边还歪歪扭扭写着几个字：“雷精引路，铜丝通神，可生无形之力？”那分明是试图用阴阳五行理论，强行解释和模仿现代电路图的拙劣临摹！一种荒谬绝伦的惊悚感攫住了他。
目光艰难地从那诡异的“电路图”上移开，扫过旁边一张堆满杂物的矮桌。几块颜色各异的矿石散落着，旁边是磨石和几根扭曲断裂的铜丝。桌角，一个不起眼的敞口小陶罐映入眼帘——里面盛着半罐翠绿色、半凝固的膏状物，散发着熟悉的、沁人心脾的清凉薄荷香气。欧阳菲菲的薄荷膏！她几天前还为此懊恼不已，以为是哪个水手顺手牵羊……它怎么会出现在郑和这诡秘的实验室里？
一股冰冷的寒意顺着脊椎蛇行而上，瞬间冻结了他的四肢百骸。郑和不仅收集、研究他们带来的现代物品，更在暗中观察、记录着他们的一举一动！这念头带来的恐惧，远比任何海盗的刀锋更令人胆寒。