禹州府衙后院，名为“澄心堂”的书房内，灯火彻夜未熄。空气中弥漫着浓重的墨味、劣质炭火味，以及一种无声的硝烟气息。巨大的禹州舆图铺展在墙面上，山川河流、城池村落、关隘险道，被朱砂墨笔勾勒得密密麻麻。顾廷烨一身墨色常服，负手立于图前，深邃的眼眸如同鹰隼，锐利地扫过图上的每一寸山河，仿佛要将这片土地上的所有污秽与暗流尽收眼底。
案几上，堆积着石铿连日来刺探的情报汇总，以及府衙陈年积压的卷宗。触目惊心的数字和字句，勾勒出禹州触目惊心的现实：
盐税，历年欠缴竟达七成！私盐贩子与地方豪强、甚至部分吏员勾结，公然武装贩运，视官盐如无物！
粮赋，账册混乱，浮收、加派、火耗（损耗）名目繁多，层层盘剥，百姓不堪重负，田地抛荒者十之有三！
吏治，通判刘成把持刑名、钱粮，与本地豪强“周半城”（周扒皮）沆瀣一气，州衙上下，几乎成了他刘家的后院！衙役胥吏，敲诈勒索，欺压良善，状纸堆积如山却无人问津！
军备，名义上的团练营兵额一千五百，实存不足八百，且多为老弱病残！军械朽坏，甲胄不全，兵饷被层层克扣，士气低落如泥！
匪患，盘踞“黑风岭”的“过山风”匪帮，人数逾千，凶悍异常，与私盐贩子勾结，控制水路，劫掠商旅，甚至数次攻打乡镇，官府剿匪，屡战屡败，形同虚设！
“好一个‘吏治疲敝，民风剽悍’！”顾廷烨的声音在寂静的书房中响起，冰冷如铁，带着压抑不住的怒火，“这禹州，哪里是州府？分明是虎狼盘踞的魔窟！是国中之国！”
他猛地转身，目光如炬，看向肃立一旁的石铿、赵冲等心腹将领，以及被临时调来协助梳理卷宗的几个亲信书吏。
“传令！”顾廷烨的声音斩钉截铁，带着金戈铁马的杀伐之气。
“一、即日起，全州盐税、粮赋，暂停征收！着户房重新厘定税则，废除一切苛捐杂税、浮收加派！只按朝廷定制，每亩实收几何，明示百姓！敢有阳奉阴违、暗中加码者，斩！”
“二、命石铿率亲卫营，会同州衙捕快（需甄别），即刻查封城内所有周家名下粮行、盐铺、当铺！控制管事、账房！封存所有账册！凡有反抗，就地格杀！周扒皮本人，立刻锁拿归案！”
“三、命赵冲持本官令牌，接管禹州团练营！清点兵员、军械、粮饷！凡吃空饷、倒卖军械、克扣兵粮者，无论官职大小，一律拿下！三日内，本官要看到一份真实无误的军籍名册和军备清单！”
“四、通判刘成，暂停其一切职权！着人严密监视其一举一动！待周家案查明，一并处置！”
“五、明日起，本官于州衙大堂，开衙理事！凡有冤情者，无论士绅庶民，皆可击鼓鸣冤！本官，亲自审理！”
一道道命令如同惊雷，在死水般的禹州官场轰然炸响！其锋芒之锐，手段之烈，前所未有！