“喝下去，对你的伤势恢复有好处。”
艾斯德斯没有拒绝，顺从地喝了几口。苦涩中带着回甘的液体滑入喉咙，一股暖流随之扩散，稍稍缓解了身体的冰冷和剧痛。但这身体的舒适，远不及心中的惊涛骇浪。
“这样啊，还是输了吗……”她喃喃自语，冰蓝色的眼眸深处翻涌着不甘、屈辱，以及一丝……难以置信的茫然。
自她征战以来，从未遭遇过如此彻底的失败。在北境猎杀超级危险种，在帝国战场横扫千军，夺取十一番队队长之位时更是如同碾死一只虫子。
那个男人，那个叫更木剑八的怪物，彻底粉碎了她的骄傲。
“不过我为什么没死？”这是最让她困惑的地方。
以那个男人的战斗方式，以自己最后那搏命一击的态势，同归于尽或者被彻底斩杀才是她预想的结局。她不相信对手会在生死搏杀中手下留情。
“因为更木他留手了，”卯之花烈的语气依旧平淡，却像一把精准的手术刀，剖开了艾斯德斯心中的疑惑，“最后砍你的那一剑，他用的是刀背。”
空气仿佛瞬间凝固了。
“刀……背？”艾斯德斯重复着这个词，声音陡然拔高，带着一种被侮辱的尖锐。剧烈的情绪波动让她再次剧烈咳嗽起来，苍白的脸颊泛起不正常的红晕。
她死死盯着卯之花烈，想从对方脸上看出一丝玩笑的痕迹，但只看到了平静的确认。
“哈哈哈……哈哈哈哈……”出乎卯之花烈意料，艾斯德斯没有愤怒地咆哮，反而低低地笑了起来。
笑声从压抑到逐渐放开，带着一丝疯狂，更多的是一种前所未有的、被命运嘲弄的荒谬感。