启元四年的正月末，陇西大捷的余晖尚未散尽，安澜城内短暂的欢庆气氛，便被来自东南沿海和南部边境的两道紧急军情彻底冲散。宸国这艘刚刚驶出惊涛骇浪的航船，尚未及休整，便又迎来了更加汹涌的暗流。
首先抵达的是清远郡守周福的六百里加急。奏报详细陈述了海昌帮与四海商会近期在东南海域的异常动向：
“……海昌帮主力舰队约三十艘战船，与四海商会旗下超过五十艘大型武装商船，已于十日前在靖南侯国望海城以南海域完成会合。其后，双方船队并未如往常般劫掠或巡航，而是进行了一场持续五日、规模空前的海上操演！其阵型变幻、旗号通信、乃至模拟接舷战，皆颇有章法，远非寻常海寇或商队护卫可比。操演结束后，其联合船队并未解散，反而以‘护航’为名，开始沿着靖南侯国海岸线向北移动，其兵锋所指，隐隐威胁我清远郡外海！”
奏报中还附上了潜龙湾水师督造府的最新观测：“我方新下水的‘海狼级’首舰，在近期一次短程试航中，曾遭遇对方小股快船抵近侦察，虽未发生冲突，但敌船性能优良，水手操舟技术娴熟，显是精锐。”
这份军情，如同一块巨石投入平静的湖面。海昌帮与四海商会的联合，已不再是传闻或小规模勾结，而是公开的、大规模的军事协同演练！其目标，绝不仅仅是靖南侯国的沿海，更可能是整合力量后，北上威胁宸国本就薄弱的海疆，甚至切断宸国与外界可能的海上联系。
几乎与此同时，卫尉王老五也送来了来自南方的绝密情报，内容更加令人心惊：
“据南川城内线密报，赵瑾已正式下令，将与我宸国接壤的边境重镇‘南风城’，划定为‘四海商会特别通商区’，允其自行组建护商卫队，规模可达三千人，并由商会负责该段边境防务。目前，首批约千人的商会武装已进驻南风城，开始修筑永久性营垒和防御工事，其装备之精良，训练之有素，远超寻常商队护卫，俨然一支正规军！此外，赵瑾麾下大将‘厉锋’已率本部五千兵马，移防至南风城后方五十里的‘落霞关’，以为策应。”
情报最后补充了一点至关重要的细节：“线人冒死探得，四海商会总会的一名大掌柜，日前秘密抵达南川城，与赵瑾进行了长时间密谈。密谈后，赵瑾已下令加紧征调粮草，似有大规模军事行动的打算。”
两道急报，一东一南，如同两把冰冷的钳子，扼向了宸国的咽喉。东南，是即将到来的海上威胁；南方，是已然成型的陆上压力。四海商会这个庞大的商业帝国，终于不再满足于幕后操纵，开始走上前台，以其惊人的财力和武装力量，直接参与地缘博弈。
朝会之上，气氛凝重得几乎能滴出水来。臣工们面面相觑，刚刚因西线解围而稍缓的心情，瞬间又沉入了谷底。
“陛下，四海商会此举，已是公然武装入侵！南风城乃我南部门户，若被其占据，则安澜平原南翼洞开，危如累卵！臣请旨，速调陇西得胜之师南下，加强边境防务，绝不能让其站稳脚跟！”一位武将激昂陈词。
“不可！”丞相张诚立刻反对，“陇西冯坤部虽胜，然将士疲惫，粮秣匮乏，亟待休整补充。且天狼王败退未远，若此时抽兵，西线恐再生变数。再者，四海商会武装入驻，乃赵瑾所允，我若贸然大军压境，恐授人以柄，促其与赵瑾、海昌帮彻底联合，届时三面受敌，局面将不可收拾！”
“难道就眼睁睁看着敌人在家门口筑城不成？”武将愤然。
“海上的威胁更迫在眉睫！”治粟内史周福忧心忡忡，“清远郡水师新创，仅有‘海狼级’一艘新舰堪用，其余皆是小船旧艇，如何能与海昌帮和四海商会的联合舰队抗衡？若其封锁我沿海，则盐路断绝，商旅不通，财税立竭！”
朝堂之上，争论不休，却难有万全之策。敌人选择的时机极为刁钻，正是宸国西线苦战方歇、国力空虚之际。武力对抗，力有未逮；妥协退让，则后患无穷。
赵轩高坐龙庭，静听臣工辩论，目光却始终落在那张巨大的疆域图上。他的手指无意识地在安澜、清远、南风城三点之间划过，脑海中飞速权衡着利弊。系统界面早已归零，无法提供直接的助力，此刻能依靠的，唯有自身的智慧和决断。
良久，他缓缓抬起手，殿内顿时安静下来。
“诸卿所虑，皆有道理。然，慌则乱，乱则危。”赵轩的声音沉稳，带着一种不容置疑的力量，“四海商会虽强，其本质仍是商贾，所求者，利也。海昌帮虽悍，然与商会联合，亦是为利所驱，各怀鬼胎。赵瑾引狼入室，看似得计，实则将国之权柄拱手让人，其内部岂能无有异议之声？”
他站起身，走到地图前，手指重点南风城。