杏帘灯暖的余烬，在冰冷的晨曦中彻底熄灭。苏明霞几乎一夜未眠。
腕间的龙魂烙印，昨夜在拨亮灯芯、强光驱散窗边寒意的瞬间，曾短暂地沉寂了片刻。然而，当林静水那双空洞茫然的眼睛转过来时，烙印深处却猛地传来一阵尖锐的悸动！仿佛沉睡的凶兽被惊扰，又像冰冷的锁链被无形的手指拨动，带来一种深入骨髓的、血脉相连般的牵引感。
这感觉让她惊骇莫名，几乎摔落手中的拨灯棒。一夜枯坐，她守着灯下那本始终无法真正读进去的医书，心神却如同被那烙印无形的丝线死死缠绕，一半系在窗边那重新归于沉寂、却散发着未知危险的身影上，另一半则被后院那株月光下死寂的杏树牢牢攫住。
天光微熹时分，她终于按捺不住，悄悄推开通往后院的小门。
寒气扑面而来，比室内更甚，带着一种地底深处的阴湿。晨光朦胧，薄雾如纱，笼罩着小小的院落。她的目光死死锁住那株倚墙的杏树。
昨夜月光下那死寂妖异的景象消失了。枯败的枝桠依旧狰狞，幸存的几片老叶在晨雾中耷拉着，墨绿色的叶片边缘，那层幽暗的白霜……消失了！
然而，苏明霞的心却沉得更深。
她的视线，如同被无形的力量牵引，死死钉在杏树根部周围的土地上！
那片土地，昨夜月光下还只是普通的湿润泥土。此刻，在朦胧的晨光中，却呈现出一种极其不自然的、泛着油光的——玄黑色！如同被浓稠的墨汁浸染过！更令人毛骨悚然的是，那片玄黑的泥土表面，正极其缓慢地向上蒸腾着极其稀薄的、肉眼几乎难以捕捉的——淡白色寒雾！雾气带着金属般的冷冽质感，无声无息地融入清晨的薄雾之中，若非她全神贯注，绝难分辨！
寒气！ 幽冥寒气！ 昨夜被林静水咳嗽引动的那缕同源寒气，此刻正源源不断地从这株树的根部——从它那深入幽冥地脉的根系——弥漫出来！它在呼吸！它在苏醒！它在与地脉深处寒潭龙冢的感应变得更加紧密、更加……活跃！
苏明霞猛地后退一步，脊背撞在冰冷的门框上，激起一阵彻骨的寒意。她用力关上小门，仿佛要将那弥漫的寒气隔绝在外。胸口剧烈起伏，识海中翻滚着昨夜窗边林静水那非人的专注凝视——他看的，果然就是这株树！这株直通幽冥、散发着死亡寒气的活体导管！
回春堂，已不再是安全的避风港。这里成了连接幽冥的节点，成了龙魂复苏的温床！巨大的不安如同冰冷的藤蔓，死死缠绕着她的心脏。
她需要离开这里。哪怕只是短暂的片刻，她也需要逃离这无处不在的幽冥气息，需要呼吸没有诅咒的空气。更需要去山中，寻找能压制这诡异寒气的草药，或者……寻找一丝渺茫的转机。
晨曦终于彻底驱散了薄雾，金灿灿的阳光泼洒下来，带着初春特有的、带着草木苏醒气息的暖意。苏明霞深吸一口气，强迫自己压下心中的惊涛骇浪。她换上便于行动的粗布衣裙，仔细检查药锄的锋利度，然后将一个半旧的竹篓背在身后。竹篓里，是干净的布巾、水囊、绳索和几样急救的常用草药。
她推开回春堂的正门，准备独自进山。
清新的、带着泥土和嫩叶气息的山风扑面而来，瞬间涌入肺腑，冲淡了室内积郁的药味和那萦绕不散的幽冥寒意。阳光落在脸上，带来真实的温暖，让她紧绷了一夜的神经有了片刻的松懈。她抬脚，正要跨过那道低矮的门槛。
“苏……苏大夫……”
一个极其嘶哑、虚弱、仿佛用尽力气才能挤出的声音，从她身后响起。
苏明霞的脚步瞬间僵住！如同被无形的冰锥钉在原地！浑身的血液似乎都在这一刻冲上头顶，又在下一秒彻底冻结！她猛地回头！
内室通往药铺的门框边。
林静水不知何时已悄然站在了那里！