“溪霞……”
那两个字，带着灼穿灵魂的余烬与泣血的重量，沉沉砸落在回春堂死寂的空气里，余音如同冰冷的铁屑，摩擦着苏明霞的每一寸神经。残佩归主的光芒彻底敛去，只留下林静水掌心紧攥的焦黑龙佩和他指缝间渗出的、混合着血丝与汗水的暗红。他再次陷入深沉的昏迷，胸膛的起伏微弱到近乎停滞，仿佛方才那一声泣血的呼唤，已耗尽了他残存的所有气力。
苏明霞背靠着冰冷的墙壁，缓缓滑坐到地上。后背撞击的闷痛早已被灵魂深处的剧震覆盖。焚身劫的烈焰、咳血泪的墨痕、坠渊灭的失重，连同最后那一声穿透三世的确认，在她识海中疯狂冲撞、回响，几乎要将她撕裂。她蜷缩着，双手死死抱住膝盖，指尖深深掐入皮肉，试图用尖锐的痛感锚定这具几乎被回忆洪流冲散的身躯。空气里弥漫着浓重的血腥、药草苦涩、龙炎余烬的焦糊以及一丝若有若无的、来自那碧翠草木屏障的清新气息，混合成一种令人窒息的绝望。
不知过了多久，窗外透进的晨光渐渐染上暖色，回春堂内不再是一片死寂的昏暗。鸟鸣声试探性地响起，穿过窗棂，微弱地敲打着凝滞的空气。
苏明霞缓缓抬起头。眼底的血丝尚未褪去，惊悸犹存，但一种更深沉、更执拗的东西，如同从灰烬中挣扎而出的幼苗，顽强地压倒了那片灭顶的绝望。
救他。 无论他是李云炽，是崔明远，是柳如烟，还是林静水。 无论他体内囚禁着怎样狂暴的龙魂与蚀骨的诅咒。 他是“溪霞”呼唤的对象，也是呼唤者。 他必须活着。
目光落在床上那具气息奄奄的躯体上。林静水的脸色在晨光下呈现出一种近乎透明的苍白，唇色是死寂的青灰。昨夜碧翠草木精魄的屏障似乎暂时稳住了他识海中那一点属于“林静水”的微弱灵光，压制了最狂暴的诅咒反噬，但也仅仅是暂时。他体内龙魂与凡躯的冲突、幽冥寒气的侵蚀并未停止，反而在沉寂中酝酿着更深的危机。他需要力量，需要温养，需要一点……锚定凡尘的温度。
苏明霞的目光扫过窗边矮几上搁置的药碗残片和泼洒的药汁，那些药力恐怕早已压制不住他体内的冰火炼狱。她的视线无意识地投向窗外，那株经历了一夜风雨与碧翠洪流冲击的杏树，此刻在晨光中静立，枝头竟还顽强地挂着几簇未被彻底打落的、粉白相间的杏花！
杏花…… 性温，味甘酸，归肺经，能润肺止咳，生津止渴，兼有和胃之效。 最重要的是，它带着春日的生机与温和，或许……能有一丝安抚？
一个念头在绝望的泥沼中破土而出。
她扶着墙壁，极其缓慢地站起身。双腿依旧虚软，每一步都像踩在棉絮上，灵魂深处的撕裂感并未消失，但医者的本能和一种说不清道不明的牵念支撑着她。她没有立刻靠近那张如同刑床的板榻，而是转身，拖着沉重的脚步，穿过弥漫着复杂气息的内室，走向后厨。
后厨弥漫着柴火的余烬气味和淡淡的湿气。苏明霞找出小半袋还算干燥的白米，又寻到角落里一个蒙尘的小布袋，里面是去年春日晒干的杏花花瓣。花瓣已经失去了鲜亮，色泽黯淡，但凑近细闻，依旧能捕捉到一丝极淡的、被时光沉淀后的清甜香气。她舀出清水，细细淘洗白米，指尖在冰凉的米粒间摩挲，试图找回一丝属于苏明霞这个杏花坞医女的平静。
灶膛重新燃起小火。瓦罐架在火上，清水注入，白米倒入。火苗舔舐着罐底，发出细微的哔剥声。苏明霞守在灶边，看着清水中米粒渐渐舒展、沉浮。她取过那袋干杏花，指尖捻起几片，动作轻柔，如同对待易碎的珍宝，将它们投入开始翻滚的米汤中。
干枯的花瓣在滚热的米汤中渐渐吸饱水分，缓慢地舒展、沉浮。那被岁月风干的粉白一点点晕染开，仿佛将春日的一缕精魂重新释放。一丝极其清浅、带着微酸又回甘的杏花香，混合着米粥的温润气息，悄然在狭小的后厨弥漫开来。这气息如此平凡，如此人间烟火，与回春堂内室那龙魂诅咒、三世焚灭的惨烈气息格格不入，却如同一股清泉，无声地洗涤着苏明霞紧绷欲裂的神经。
她看着瓦罐中米粥渐渐变得粘稠，杏花瓣几乎完全融化，只在粥面上留下几点粉白的印记。她取过一点甘草碎末，投入锅中，那点微弱的甜意在升腾的蒸汽中弥散。她拿起木勺，缓缓搅动。粥液粘稠，发出咕嘟的轻响，升腾的白色蒸汽模糊了她的视线。
当粥煮得软糯适中，米粒开花，香气温润时，苏明霞熄了火。她找出一个青瓷小碗，用干净的布巾仔细擦拭，盛了大半碗粥。粥是淡淡的米白色，里面融化的杏花几乎看不见踪影，只在表面漂浮着几丝不易察觉的粉白。温热的粥气氤氲着，带着杏花微酸甘甜的余韵和甘草的安抚气息。
她端着这碗温热的杏花粥，如同捧着一簇微弱的火苗，一步一步，走回那片浸染着血腥、诅咒与记忆风暴的内室。
晨光已经铺满了大半个房间，将空气中悬浮的微尘照得清晰。林静水依旧躺在那里，姿势未变，如同凝固的雕像。他的脸色在明亮的光线下显得更加惨白，毫无生气。苏明霞走到床边，轻轻放下粥碗，碗底与桌面接触，发出细微的轻响。
她看着他紧闭的双眼，鸦羽般的长睫在眼下投下浓重的阴影。犹豫片刻，她伸出手，指尖带着一丝不易察觉的颤抖，轻轻拂开他额前几缕汗湿的碎发，又小心翼翼地探了探他的颈侧。
脉搏。比昨夜更微弱，但依旧存在。如同寒风中一点随时会熄灭的烛火。
“林公子？”苏明霞的声音很轻，带着试探，如同怕惊扰了什么。意料之中的，没有任何回应。