回春堂内，风雨的喧嚣被厚实的木门隔绝在外，只剩下烛火摇曳的微响和药草干燥后特有的沙沙声。空气里弥漫着一种沉郁的暖香，当归的醇厚、甘草的清甜、还有一丝若有若无的草木清气，交织在一起，像一层温热的纱幔，试图抚平屋外的狂风骤雨带来的湿冷与悸动。
苏明霞浑身湿透，青布衣衫沉甸甸地贴在身上，不断往下淌着水，在脚下的青砖上晕开一小片深色。她无暇顾及自己的狼狈，所有的心神都绷紧在刚刚安置好的那张简易板床上。
林静水依旧昏迷不醒，脸色在昏黄的烛光下白得近乎透明，嘴唇泛着淡淡的青紫。苏明霞用尽力气才将他从冰冷的溪水里拖回来，此刻他躺在这里，像一株被暴雨打折了的脆弱植物，呼吸微弱得几乎感觉不到。
顾不上换衣，她立刻从药柜里翻出驱寒祛湿、温经通络的药材。动作麻利地将生姜切片，与桂枝、羌活、防风等一同投入药罐，注入清水，置于一旁的小泥炉上。炉火舔舐着黝黑的罐底，很快，药汁开始翻滚，浓郁的带着辛辣气息的药香弥漫开来，试图驱散病人身上透骨的寒气。
接着，她又取来干净的棉布和温水，开始小心翼翼地为他清理身上的擦伤和污泥。湿透的青色儒衫被解开，露出他清瘦单薄的胸膛。肋骨处被石块硌到的地方，果然留下了一大片触目惊心的青紫淤痕，边缘还渗着细小的血珠。苏明霞的指尖带着凉意，蘸着温水，极其轻柔地擦拭着伤口周围的污泥。她的动作专注而沉稳，仿佛在处理一件最精密的瓷器。
然而，就在她的指尖掠过他肩胛骨附近的一片肌肤时，动作猛地一滞！
在那苍白的皮肤下，靠近脊柱的位置，隐隐约约，透着一道极其怪异的、扭曲蜿蜒的——青黑色印记！
那印记并非新伤，更像是某种深入肌理的旧痕。形状奇特，如同数条纠缠盘绕的毒蛇，又像是……某种布满尖刺的荆棘藤蔓！印记的边缘模糊不清，仿佛还在极其缓慢地向着周围的皮肤晕染渗透，散发出一种难以言喻的阴冷、怨毒的气息！
苏明霞的指尖悬在半空，距离那道青痕只有毫厘。一股冰冷的寒意顺着她的指尖瞬间窜遍全身！这感觉……如此熟悉！如此令人心悸！
血色荆棘！
就在几个时辰前，她在触碰九萼草种子时，脑海中撕裂般的幻象里，那缠绕撕裂、带来无尽痛苦的，不正是这种扭曲狰狞的荆棘吗？！
她的呼吸不由得急促起来，心脏在胸腔里沉重地撞击着。这印记……难道并非幻觉？它真实地烙印在这个陌生书生的身上？这到底是什么？是某种恶疾？还是……诅咒？
她强压下心头的惊涛骇浪，强迫自己移开目光，继续清理其他的伤口。但那道荆棘状的青痕，如同烙印般刻在了她的脑海里，挥之不去。
清理完毕，苏明霞为他换上了一套父亲留下的旧布衫。衣物略显宽大，更衬得他形销骨立。她取来干爽的布巾，仔细擦拭他湿透的墨色长发。发丝冰冷而柔韧，缠绕在她指间。当布巾擦过他光洁饱满的额头时，她的动作不自觉地放得极轻、极柔，仿佛怕惊醒一个深沉的梦境。
炉上的驱寒药已经煎好，棕褐色的药汁在罐中翻滚，散发出的不仅仅是药草的辛香，更夹杂着一丝若有若无的、极淡的腥甜气息，像铁锈，又像……血。苏明霞并未在意，只当是某种活血药材的气味。她小心翼翼地滤出药汁，端着温热的药碗，走到床前。
昏迷中的林静水牙关紧咬，喂药极其困难。苏明霞用勺子撬开他的唇齿，一点点将苦涩的药汁喂进去。药汁顺着他的嘴角滑落，她连忙用布巾擦拭。
“咳……唔……” 几声压抑的呛咳从他喉咙深处溢出，他的身体无意识地挣扎了一下。就在这挣扎中，他那只搁在身侧、骨节分明的手猛地抬起，如同溺水者抓住了浮木，竟死死地攥住了苏明霞端着药碗的手腕！
那力道极大！冰冷、僵硬，带着一种绝望的、不容挣脱的意味！
苏明霞手腕一痛，险些将药碗打翻。她试图挣脱，却感觉那手指如同铁钳般牢固。更让她心头剧震的是，在他攥住她手腕的瞬间，她清晰地听到从他紧抿的唇间溢出一串模糊不清、带着无尽痛苦与眷恋的呓语：
“阿烟……别……别跳……”
声音破碎，如同从极深的梦魇中挣扎而出，每一个字都浸透了绝望的寒意。
阿烟？！
苏明霞如遭雷击！浑身血液仿佛瞬间凝固！
“阿烟”！ 这个名字！这个称呼！像一把冰冷的锥子，狠狠凿开了她记忆深处某个被尘封的角落！
她曾在哪里听过？不，不止是听过！是……刻骨铭心！是……痛彻心扉！ 是谁？ 那血色荆棘幻象中无声哀嚎的身影……白发如灰烬飘散前最后的回眸……那坠入深渊的绝望失重感……
阿烟！阿烟！
苏明霞的脸色瞬间褪尽血色，变得和林静水一样苍白。她僵在原地，任由他冰冷的手死死攥着自己的手腕，一股源自灵魂深处的、难以言喻的巨大悲伤和恐惧，如同冰冷的潮水，瞬间将她淹没。
手腕处被他攥紧的地方，皮肤似乎也感受到了某种印记的凸起感。她强忍着眩晕，目光顺着他的手臂看去。在他那身过于宽大的旧布衫袖口内侧，靠近手腕的地方，布料被磨得有些毛糙。而在那毛糙处，赫然印着几点早已干涸、深深沁入布纹的——墨渍！那墨渍晕染开，形成几个小小的、不规则的痕迹，乍看像是无意沾染的污点，但在苏明霞此刻心神剧震之下，却觉得那墨痕的形状……像极了凝固的泪滴！
墨痕如泪。
这书生……究竟是谁？他身上为何带着如此刻骨的印记？为何在昏迷中呼唤着那个让她灵魂为之颤栗的名字？
时间在沉重的寂静中仿佛凝固了许久。窗外风雨的呼啸声似乎也变得遥远。直到林静水的呼吸似乎平稳了一些，攥着她手腕的力道也略微松动。苏明霞才猛地回过神，用尽全身力气挣脱出来。她踉跄后退几步，靠在冰冷的药柜上，大口喘息着，仿佛刚从一场窒息中挣脱。
烛光不安地跳跃着，将她的影子投在墙壁上，扭曲晃动。
她定了定神，不敢再靠近床榻。目光却不由自主地扫过屋内，最终，落在了药架最里侧那个青玉小盘上。盘中，几颗墨蓝色的九萼草种子静静地躺着，散发着微弱的幽蓝光晕。