第1章 杏雨沾衣·江南回春堂
江南三月的风，最是缠绵。带着水汽的暖意，像情人未尽的低语，拂过黛瓦白墙，掠过石桥溪流，最终，醉在了回春堂后那片恣意盛放的杏林里。
杏花如雪。
一场不期而至的花事，将青石小径、黛色屋檐，连同那方小小的药圃，都染成了温柔的粉白。风吹过，万千细碎花瓣便挣脱了枝头的束缚，纷纷扬扬，织成一张流动的、带着清甜气息的薄纱，无声地笼罩着这片天地。
苏明霞背着半旧的竹编药篓，穿行在这纷扬的花雨里。青布裙裾拂过沾着晨露的青草，留下一串湿痕。她微微仰着头，目光掠过一树树繁花。那些花朵像是认得她，在她走近时，枝头轻轻颤动，几片花瓣便打着旋儿，乖巧地飘落下来，不偏不倚，正落入她臂弯间的药篓里，不多时，篓底便积了一层粉白柔软的芬芳。
她唇边噙着极淡的笑意，伸出修长的手指，轻轻拂过一截低垂的花枝。指尖温润，带着常年浸润药草留下的微黄痕迹和淡淡药香。那花枝仿佛被注入了生机，微微弹起，抖落更多花瓣，簌簌而下，有几片调皮地沾在了她鸦羽般的鬓角。
草木亲和。这是她苏明霞生来便有的禀赋，如同呼吸一般自然。这杏林，这园圃里的一草一木，似乎都对她格外亲近。这份亲近，让她心安，让她在这座名叫杏花坞的小镇上，安然地守着祖传的“回春堂”，悬壶济世，日子如门前溪水，平静流淌。
药篓渐满，苏明霞转身走向檐廊下的药架。一排排竹匾整齐排列，里面晾晒着各色药材：当归褐红，黄芪微黄，甘草切片如金……阳光透过花影筛下细碎的光斑，跳跃在药材和她的青衫上。
她的目光，最终落在架子最里侧、一个单独搁置的青玉小盘上。盘中之物，非草非根，乃是一小簇形态奇特的种子。外壳坚硬，呈深沉的墨蓝色，细看之下，表面有着极其微弱的、几不可察的幽蓝光晕流转。这是九萼草的种子。
回春堂苏家，世代行医，也世代守护着一种传说中的仙草——九萼幽蓝。传说此草生于地脉极阴交汇之地，九百年一开花，能活死人，肉白骨，更能沟通幽冥，滋养神魂。苏家祖上偶然得之，视为镇宅之宝，代代口传秘法，小心培育。传到苏明霞这一代，也仅剩这寥寥数颗种子，需以特殊地气滋养，非寻常药圃可育。
苏明霞伸出指尖，极其轻柔地碰了碰其中一颗墨蓝的种子。指尖触及那坚硬外壳的刹那——嗡！
一股尖锐的、带着血腥气的幻痛毫无征兆地刺入脑海！
眼前青玉盘、药架、阳光花影瞬间褪色扭曲！取而代之的，是一片刺目的猩红！无数狰狞扭曲的、布满尖刺的黑色荆棘藤蔓，如同活过来的毒蛇，疯狂地舞动、缠绕！它们缠绕的中心，似乎是一个模糊的身影，正发出无声的、撕心裂肺的哀嚎！荆棘的尖刺深深扎入皮肉，鲜血淋漓，绝望的气息几乎凝成实质！
“呃！”苏明霞猛地抽回手，指尖冰凉，心脏在胸腔里狂跳不止，撞击着肋骨，发出沉闷的回响。她下意识地后退一步，撞在身后的廊柱上，才勉强稳住身形。
血色荆棘的幻影倏然消散。檐下依旧是暖阳杏花，药香弥漫。只有青玉盘中的九萼草种子，依旧散发着那点微不可察的幽蓝光晕，仿佛刚才那惊心动魄的一幕从未发生。
苏明霞按住突突直跳的太阳穴，脸色微微发白。又是这样……最近这些日子，类似的幻视越来越频繁了。有时是血色荆棘，有时是滔天烈焰，有时……竟会莫名看到自己白发如灰烬飘散的景象。她看过许多医书，知道自己身体康健无虞，这些幻觉，更像是……深埋心底的旧伤疤在隐隐作痛？可她一个自小生长在杏花坞、从未离开过的医女，哪来这般惨烈刻骨的“旧伤”？
她深吸一口气，强迫自己镇定下来。将篓中的杏花瓣小心地铺在另一个竹匾里，准备晒干入药。做完这些，她走到檐下的水缸边，掬起一捧微凉的清水扑在脸上。水珠顺着她光洁的额头滑落，滴入衣领，带来一丝真实的凉意，总算将心头的悸动稍稍压了下去。
“苏大夫！苏大夫在吗？” 一个苍老焦急的声音从回春堂前厅传来，打破了这片刻的宁静。
苏明霞连忙擦干手脸，快步迎了出去。是巷口的王婆婆，她搀扶着老伴李老汉，老汉手臂上裹着布条，布条上洇开一片暗红。
“王婆婆，李爷爷这是怎么了？” 苏明霞声音温婉，带着安抚人心的力量。
“唉！这老倔头，非要去砍后山的竹子编筐，结果竹篾割了好深一道口子，血流得止不住啊！” 王婆婆急得直抹眼泪。
苏明霞让李老汉坐下，仔细解开布条。一道寸许长的伤口横在老汉枯瘦的手臂上，皮肉外翻，边缘还有些细小的竹屑。伤得确实不浅。
“爷爷别怕，我先给您清理干净上药。” 苏明霞声音轻柔，动作却麻利异常。她取来干净的棉布蘸了清水，仔细擦去伤口周围的污血和碎屑。指尖触碰伤处边缘时，她的动作几不可察地顿了顿。一丝极其微弱的、带着净化气息的暖流，如同本能般从她指尖悄然溢出，渗入破损的皮肉。她专注于清理，似乎并未察觉这异样。
王婆婆在一旁紧张地看着，嘴里念叨着菩萨保佑。当苏明霞将止血生肌的药粉仔细撒在伤口上，再轻柔地包扎好时，王婆婆突然“咦”了一声。
“苏大夫，您这药神了！刚才还血糊糊的，这才多大会儿，我瞧着这口子……怎么好像……收拢了些？” 她凑近了看，满脸不可思议。
苏明霞低头看去，果然，那原本狰狞外翻的伤口边缘，此刻竟以肉眼可见的速度在微微向中间靠拢，虽然缓慢，但那份生机勃勃的愈合趋势却异常清晰。她指尖残留着一种难以言喻的温润触感，仿佛刚才触碰的不是伤口，而是……某种坚韧的、带着生命律动的玉璧。
她心头微震，面上却不动声色，微笑道：“许是爷爷身体底子好，我这药也是祖传的方子，见效快些罢了。”
送走了千恩万谢的王家老两口，苏明霞回到后院，摊开手，怔怔看着自己的指尖。白皙，圆润，除了常年接触药材的微黄，并无特殊。可刚才那感觉……她捻了捻指腹，似乎还能感受到一丝残留的、异常温热的触感。
她走回药架旁，目光掠过那些寻常的药材，最终又落回那盘九萼草种子。墨蓝色的外壳幽深如夜。她不敢再轻易触碰，只远远望着。
回到自己那间临窗的小书房，苏明霞试图静下心来整理前些日子看诊的脉案。窗外天色渐暗，夕阳的余晖将杏林染成一片温暖的金橘色。她提笔蘸墨，在脉案下记录着药方。
“……当归三钱，黄芪五钱，补气固本……” 笔尖游走，墨迹流畅。写着写着，她的笔尖无意识地在脉案纸的空白处轻轻勾勒起来。几道流畅的弧线相交，边缘覆盖着细密层叠的纹路，带着一种天然的威严与神秘……那赫然是一片龙鳞的形状！
苏明霞悚然一惊，笔尖重重一顿，一团浓墨污了纸面，也污了那无意识绘出的龙鳞。她看着那团墨迹，心口像是被什么东西狠狠揪了一下，一阵尖锐的刺痛骤然袭来，伴随着一种无法言喻的焦灼感，仿佛置身于熊熊烈火之中，看着什么珍贵的东西在眼前寸寸化为飞灰！
“嘶……” 她捂住心口，额头渗出细密的冷汗。又是幻觉？为何如此真实？
窗外，不知何时起风了。温煦的江南三月天，竟卷来了大团大团浓重的乌云，遮蔽了夕阳。天色迅速阴沉下来，空气变得潮湿而粘稠，带着山雨欲来的沉闷。
轰隆隆—— 一声闷雷在天际炸响，低沉而压抑，如同巨兽在云层深处咆哮。
苏明霞推开临水的木窗，带着水腥气的风猛地灌了进来，吹乱了书案上的脉案纸张。她探身望向溪流方向，只见溪水已不复平日的清澈宁静，变得浑浊湍急，卷着上游冲刷下来的枯枝败叶，汹涌奔流。
豆大的雨点毫无征兆地砸落下来，起初稀疏，转眼间便连成了线，织成了幕，天地间一片白茫茫的喧嚣雨声。杏花被暴雨无情打落，零落成泥，粉白的花瓣在浑浊的泥水中打着旋儿，狼狈不堪。