冷汗混合着残留的血渍，沿着他苍白的下颌，沉重地滴落在染血的《河工疏议》上，发出轻微却惊心动魄的声响。
啪嗒。
晨光熹微，惨淡地透过书斋糊着高丽纸的窗棂，在冰冷的地面上投下几道模糊的光斑。空气里凝固着浓得化不开的血腥气与墨臭，混合着烛泪烧尽后的焦糊味，沉淀成一种令人窒息的死寂。崔明远斜倚在冰冷的墙壁上，身体如同被抽去了所有筋骨的软泥，连动一下手指的力气都已耗尽。冷汗浸透的单薄中衣紧贴着皮肤，带来刺骨的寒意。每一次细微的呼吸，都牵扯着胸腔深处那片巨大的、持续传来空荡剥离感的区域，如同每一次吸气，都在加深心口那个无形的、被硬生生剜走的空洞。
昨夜那场撕裂灵魂的剧痛与寒潭深处的恐怖幻境，如同烙印般刻在他的骨髓深处。幽暗的墨绿水压，伤痕累累的庞大龙躯，贯穿躯体的寒铁锁链，低垂的悲戚龙首，以及…脖颈后方那个巨大而狰狞、空荡荡流着幽蓝龙血的逆鳞伤口！那伤口的位置，与他心口此刻残留的剧痛之源，分毫不差地重合！这一切，绝非寻常梦魇所能解释。
他艰难地转动眼珠，目光落在书案上。那卷浸透了他暗红鲜血的《河工疏议》，如同一个凝固的、凄厉的句点，宣告着寒窗苦读的徒劳。血渍早已干涸发黑，将竹简染成一片触目惊心的暗褐色，上面工整的墨字被扭曲、晕染得模糊不清。他下意识地抬手，冰凉颤抖的指尖，轻轻抚上自己的心口。
隔着湿冷的衣料，那枚冰冷的荆棘玉佩，正紧紧贴在他心口剧痛的位置。玉佩本身是冰凉的，但紧贴的那一小片皮肤之下，却残留着一丝诡异的、仿佛被灼伤后的余温。这余温与心口那巨大的空荡感交织在一起，形成一种难以言喻的、令人心悸的悖论——它似乎既是痛苦的根源，又是唯一的慰藉。
门外传来一阵刻意放轻、却依旧难掩焦灼的脚步声。紧接着，书斋虚掩的门被小心翼翼地推开。
“远儿！”崔母带着哭腔的声音响起，她几乎是踉跄着扑了进来。看到儿子惨白如纸、冷汗涔涔地瘫在墙角，以及书案上那大片大片刺目的暗红血迹时，她身体猛地一晃，险些晕厥过去。她身后跟着一个须发皆白、背着沉重药箱的老者，正是城中最富盛名的周大夫。
“我的儿啊！你这是怎么了！”崔母扑到崔明远身边，枯瘦颤抖的手想要触碰儿子冰冷的脸颊，却又怕加重他的痛苦，只能悬在半空，泪水如同断了线的珠子滚滚而落，“昨夜…昨夜那声响…娘就知道不好…天可怜见，怎么又呕了这么多血！”
崔明远虚弱地抬了抬眼，嘴唇翕动了一下，却发不出任何声音。他努力想对母亲挤出一个安抚的笑容，但那笑容还未成形便僵在脸上，化作更深的疲惫与痛楚。
“夫人莫急，待老夫先为公子诊脉。”周大夫沉声道，放下药箱，快步上前。他面色凝重，眼底深处带着一丝不易察觉的惊疑。崔家这位少爷的怪病，在城中杏林并非秘密。周大夫已在崔明远幼时便为他诊治过多次，深知其疾之古怪。
他示意崔母将崔明远扶到榻上躺下。崔明远如同一个没有生命的木偶，任由母亲将他扶起，挪到那张硬邦邦的木榻上。周大夫枯瘦却稳定的三指，轻轻搭在了崔明远冰冷的手腕上。
书斋内一片死寂。只有崔母压抑的啜泣声和周大夫极其细微的呼吸声。崔明远闭着眼，努力平复着混乱的呼吸和心跳。他能清晰地感觉到，当周大夫的指尖落在他腕脉的瞬间，心口那片空荡的剧痛似乎又隐隐躁动起来，像是有无数细小的冰针在刺戳。