“谢谢伯父。”朝云和沙耶连忙道谢。沙耶有些紧张地接过茶杯。
伊蕾娜直接拿起一块还带着微温的黄油饼干咬了一口，看向母亲：“妈妈，这是朝云十六，镰之魔女，你知道的。这是沙耶，炭之魔女。”她顿了顿，语气自然得像在介绍天气，“她们是我的恋人。”
维多利加端起自己那杯红茶，袅袅热气氤氲着她沉静的面容。她轻轻吹了吹，抿了一口，灰眸抬起，目光在朝云和沙耶脸上掠过，最后又回到伊蕾娜身上。
“嗯。”她应了一声，放下茶杯，脸上笑意更深了些，带着了然和一丝玩味，“我记得上次朝云小姐来做客时，还说自己习惯独行，和伊蕾娜未必适合同行。”她的目光转向朝云，“看来时间改变了很多事。”
朝云放松地靠在沙发里，指尖无意识地摩挲着温热的茶杯壁，闻言笑了笑，暗红色的眼睛坦然地迎上维多利加的视线：“是啊，世事难料。又见面了，维多利加前辈。您风采依旧。”
沙耶有些局促地捧着茶杯，小声道：“维多利加大人好。”
“叫我妈妈都行。”传奇魔女温和地对沙耶说，随即目光再次落回朝云身上，带着审视，也带着毫不掩饰的赞赏。
“伊蕾娜的信里，还有席拉和芙兰传来的消息，都提到了你的事迹。在星辉联邦，妮丽对你提出的那个请求。”
她的声音沉静下来，客厅里只剩下茶香和窗外隐约的鸟鸣。“说实话，朝云，我很佩服你。不是佩服你的力量——力量强大者，这个世界从不缺少。我佩服的是你所承担的东西，以及你选择去承担的姿态。”
维多利加的目光变得悠远，仿佛穿透了时间和空间。
“我们这些魔女。”她自嘲地笑了笑，“走到这一步，大多已经看清了魔力的边界，触摸到了个体力量在这个世界规则下所能抵达的极限。再往上……路似乎断了，或者说，被某种无形的屏障隔绝了。”
她的视线重新聚焦在朝云脸上，带着一种托付般的郑重：“而你，是被选中去叩开那扇门的人。替我们，替所有在这条路上走到尽头的人，去尝试推开那扇通往更高维度、更高位格的门扉。无论门后是什么，这份勇气和担当，都值得敬佩。”
话题陡然变得沉重。客厅里的空气仿佛凝滞了。沙耶担忧地看向朝云，伊蕾娜放下了吃了一半的饼干，专注地凝视着朝云。
朝云脸上的随意收敛了。
她放下茶杯，身体微微前倾，手肘撑在膝盖上，十指交叉。暗红色的眼眸深处，燃着两簇幽深的火焰，平静之下是翻涌的思绪。
“佩服……谈不上。”她的声音低沉而清晰，在安静的客厅里回荡，“我做那些事的时候，没想那么多。对付创世会，是因为他们威胁到了我在乎的人。至于妮丽执行长的请求……”
她抬起头，直视着维多利加那双仿佛能洞悉灵魂的灰眸。