“不是自然天体信号……是人工造物的能量残留波动！非常微弱，而且……似乎是不久前留下的！”苏芸的声音带着一丝激动和不确定，“信号源距离我们大约零点三个天文单位，正在快速衰减！”
所有人的目光瞬间聚焦在主屏幕上那个闪烁的光点上。
“能识别信号特征吗？”霍震岳立刻问道。
苏芸快速分析：“信号结构很复杂……混杂了多种能量频率，不像是单一文明的制式装备，倒像是……经过多次改装拼凑的产物。有点像……宇宙中的‘拾荒者’或者‘流浪商队’常用的那种杂合信号！”
拾荒者？流浪商队？
这两个词在此时此地出现，充满了不确定性和危险性。可能是机遇，更可能是陷阱。
“追踪信号源！”林夜果断下令，“保持最高警戒等级，准备接触预案。”
救生艇悄然转向，朝着信号源方向加速驶去。随着距离拉近，探测器传回了更清晰的图像——那是一片小行星带边缘区域，漂浮着大量金属残骸，显然不久前这里发生过一场激烈的冲突。而在几块较大的残骸背后，隐约可见一艘外形怪异、如同多条不同型号舰船强行焊接在一起的、布满补丁的中型舰船，正静默地悬浮着，其引擎似乎处于极低功率运行状态，船体上有几处明显的破损痕迹，还在偶尔迸射出细小的电火花。
这艘船也显然发现了不速之客，原本微弱的信号瞬间增强，带着明显的警惕和扫描意图，笼罩了救生艇。
“对方发现我们了！发出通讯请求……是通用求救频段的加密变种！”苏芸报告道。
一个沙哑、带着明显电子合成音效、却又能听出几分疲惫和戒备的声音，透过通讯器传入救生艇：
“未知的小艇，表明你们的身份和来意。这片星域刚经历过一场‘清理’，不想惹麻烦的话，最好绕道走。”
对方的话语中，透露出巨大的信息量——“清理”？什么样的清理？是谁在进行清理？
林夜与霍震岳对视一眼，都看到了对方眼中的凝重。他们似乎无意中，闯入了某个未知势力范围的边缘，并且可能触及了某种敏感事件。
林夜上前一步，靠近通讯器，他的声音平静而带着一种不容置疑的力量，通过苏芸的翻译系统传递出去：
“我们是遭遇星难漂流至此的幸存者，寻求补给和航线信息。我们对你们的‘麻烦’没有兴趣，但或许，我们可以进行一场对彼此都有利的交易。”
短暂的沉默后，对方的声音再次响起，带着一丝探究和不易察觉的……贪婪？
“幸存者？交易？有意思……放下你们的武器护盾，允许我们登船检查。如果你们真有值得交易的‘货’，或许……我们可以谈谈。”
危机与机遇，同时摆在了面前。在这片陌生的星海，第一场真正意义上的对外接触，以这样一种充满试探和风险的方式，拉开了序幕。而林夜手中的火种密钥，在对方发出通讯的刹那，微不可查地轻轻震动了一下。