林夜缓缓握紧了手掌，将那枚残片收起。残片中蕴含的那位末席科学官最后的不甘与警示，如同冰水般浸透他的意识。结合火种密钥的信息，一幅更加清晰也更加黑暗的宇宙图景在他脑海中勾勒出来。
“观察者”高高在上，以文明为试验品，以“凋零”为镰刀。铁血星河帝国是前车之鉴，而它们留下的火种和警告，指明了一条充满荆棘的求生之路——寻找不被“凋零”克制的“变量”，走出既非纯粹理性也非极端情感的“第三条道路”。
而他林夜，以及他所代表的、仍在挣扎求存的人类文明，似乎阴差阳错地，被卷入了这场关乎无数文明存亡的宏大棋局之中。他体内的混沌之力，这种似乎能克制“凋零”的本源力量，或许就是那关键的“变量”？
“我们没有时间沉浸在这些真相带来的震撼里。”林夜的声音打破了沉重的气氛，他目光锐利地望向西北方向，那里是火种密钥指引的方向，也是巢穴深处躁动传来的方向。“腐化之巢已经被惊动，真正的危险恐怕才刚刚开始。这枚残片和密钥指引的方向一致，说明我们要去的地方，很可能就是‘开拓者号’最终坠毁的核心区域，也是‘凋零’在这片星域最浓郁的源头。”
他环视身边伤痕累累但眼神依旧坚定的同伴：“我们的目标不变，找到离开这里的方法，同时……尽可能收集信息，了解我们的敌人。行动！”
“是！龙首！”众人齐声应道，迅速从刚才的震撼中调整过来，重新整备。队员们检查武器能量，服用抗毒药剂，贞德则再次扩大圣光范围，尽可能净化着周围的毒孢和精神污染。
队伍再次启程，以林夜为箭头，沿着火种密钥指示的路径，向着腐化之巢更深处快速突进。脚下的菌毯变得越发厚实柔软，仿佛踩在某种活物的内脏上，不时有隐藏的菌孢陷阱被触发，爆开一团团腐蚀性雾气，但在林夜混沌领域的边缘就被消弭于无形。
周围的景象也越发诡异。除了那些巨大的真菌，开始出现更多被彻底腐化的、难以辨认原本形态的残骸——有扭曲的金属造物，有巨大而畸形的生物骨骼，它们都被紫色的菌丝网络紧密地缠绕、融合在一起，构成了巢穴的一部分，如同陈列在墓穴中的恐怖展品。
苏芸一边紧跟队伍，一边紧张地盯着分析仪上关于环境毒素浓度和精神污染指数的读数，两者都在稳步攀升。“龙首，环境恶化速度在加快！我们必须尽快找到相对安全的区域，否则队员们的防护撑不了太久！”
林夜眉头微蹙，他能感觉到怀中密钥的指引越来越清晰，但前方传来的危险预感也如同实质般沉重。就在这时，他们穿过一片由巨大、中空的螺旋菌类构成的区域后，眼前的景象骤然开阔，也让所有人的心脏为之一紧。
前方是一个巨大得超乎想象的地下穹隆，其广阔程度甚至超过了之前遇到的机械殿堂。穹隆的“天空”是由无数发出幽紫色光芒的菌丝网络构成，如同一个活着的、脉动着的邪恶天幕。而穹隆的中心，并非预想中的战舰残骸，而是一个……难以用语言形容的庞大存在。
那是一个如同心脏般缓缓搏动的、由无数文明残骸、腐烂有机物和浓稠如液的紫色能量构成的巨大肉瘤！肉瘤的表面，无数张痛苦扭曲的面孔时而浮现，时而隐没，发出无声的哀嚎。一道道粗大的、由纯粹凋零能量构成的紫色脉络，如同血管般从肉瘤深处延伸出来，扎入四周的岩壁和残骸之中，似乎在抽取着整个巢穴，乃至更广阔区域的养分。一股比文明之影强大十倍、百倍的凋零意志，如同沉睡巨兽的呼吸，笼罩着整个空间！
而在这恐怖肉瘤的正上方，隐约可见一艘即便已经支离破碎、被菌丝重重包裹，却依然能看出其昔日宏伟轮廓的巨型战舰龙骨——那恐怕就是“开拓者号”的最终残骸！火种密钥的指引，以及林夜手中那块残片传来的微弱共鸣，都明确无误地指向了那里！
“那就是……巢穴之心？”霍震岳的声音干涩，握着步枪的手指关节因为用力而发白。
即便是暴熊王，此刻也屏住了呼吸，瞪大了眼睛看着那恐怖的景象。
贞德深吸一口气，圣剑上的光芒凝聚到了极致，低声祈祷着。
林夜凝视着那搏动的巨大肉瘤，以及肉瘤上方的战舰残骸，眼中的混沌星云以前所未有的速度旋转起来。他能感觉到，那里不仅有离开的线索，有帝国最终的秘密，更有……一个沉睡的、令人战栗的恐怖意识。