短暂的死寂，比之前的激战更令人窒息。
队伍依托着嶙峋的怪石，迅速建立起环形防御。空气中弥漫着淡淡的紫色瘴气，带着一股甜腻的腐败气息，吸入肺中隐隐带来不适。霍震岳低声下令，队员们忍着伤痛，熟练地检查装备，处理伤口，更换能量弹夹，动作迅捷而沉默，只有粗重的喘息和医疗喷雾的嗤嗤声打破寂静。
暴熊王动力甲上的伤痕触目惊心，他啐了一口带血的唾沫，瓮声骂道：“他娘的，这鬼地方，连口气都带着毒！比那峡谷里的味儿还冲！”他庞大的身躯像一堵墙，挡在伤员王虎和峡谷出口方向，尽管那些刀锋黑影并未追出，但他丝毫不敢放松警惕。
贞德脸色依旧有些苍白，连续维持圣光壁垒和抵抗灵能冲击，对她的消耗极大。她闭目凝神，温和的圣光如同水波般以她为中心缓缓荡漾，净化着周围小范围内的瘴气，并为受伤的队员提供着最基本的治疗和精神抚慰。她的存在，就像是这片绝望之地中唯一的光源，支撑着众人的意志。
林夜站在一块较高的岩石上，眉头微蹙，眺望着这片陌生的地域。这里的地势相对开阔，但视线所及，尽是扭曲的暗紫色岩石和干枯诡异的植被，地面覆盖着一层黏滑的菌类物质，踩上去软腻恶心。远处，朦胧的紫色瘴气深处，隐约可见更加庞大、扭曲的阴影轮廓，如同蛰伏的巨兽。怀中的火种密钥传来持续而微弱的温热感，像是一个沉默的指南针，隐隐指向某个方向。
“苏芸，分析环境，确定我们的位置和潜在威胁。”林夜沉声道，同时自己也全力催动混沌星核的感知。然而，这里的能量场异常混乱，不仅有毒雾峡谷的腐蚀性能量残余，还有一种更深沉、更隐晦的意志潜伏在瘴气深处，干扰着他的探查。
“是，龙首！”苏芸立刻从战术背包中取出环境分析仪，开始扫描。仪器发出细微的嗡鸣，屏幕上的数据快速滚动，她的脸色却越来越凝重。“龙首，情况不妙。这里的紫色瘴气具有强烈的神经毒性和惰性能量侵蚀效应，长时间暴露会逐渐麻痹神经，侵蚀能量护盾和机体活力。空气成分复杂，含有多种未知有机孢子……等等！”
她突然惊呼一声，指着分析仪屏幕上几个剧烈跳动的参数：“检测到高强度的生物信号！不是单个个体，是……是集群！大量的生命反应，正在从地下和那些巨型真菌群落中苏醒！能量读数……混杂着虚空能量和某种强烈的……腐化特征！”
仿佛是为了印证她的话，远处那片巨大的、如同腐烂肺叶般的真菌丛林深处，传来了密集的、令人头皮发麻的窸窣声，像是无数节肢动物在爬行。紧接着，地面开始微微震动，众人脚下黏滑的菌毯下，似乎有什么东西正在拱动！
“准备战斗！”霍震岳厉声喝道，所有队员瞬间进入战斗状态，枪口对准了异响传来的方向。
暴熊王低吼一声，转轮榴弹发射器再次开始预热：“妈的，刚出狼窝，又入虎穴！还有完没完！”
贞德也睁开眼，圣剑握在手中，圣光变得更加凝练，做好了随时迎敌的准备。
然而，林夜却抬起手，示意众人稍安勿躁。他的注意力并未完全被远处的动静吸引，而是更多地集中在怀中的火种密钥上。就在苏芸检测到生物信号的同时，密钥传来的不再是简单的温热指引，而是一段段更加清晰、却依旧残缺的信息流，夹杂着强烈的警告意味，直接涌入他的意识：
【警告：进入高危区域 - 标记“腐化之巢”边缘……】
【检测到大规模“凋零菌株”及衍生物活性化……】
【威胁评估：集群意识主导，具备空间菌孢传播及精神污染能力，极度危险……】
【关联信息：“观察者”实验场衍生物……文明筛选失败品……】
【建议路径：规避主体，向西北偏转15度，存在短暂安全通道……持续时间……未知……】
【关键记录片段（铁血星河帝国日志，高加密等级）：……确认“腐化之巢”与“观察者”的“文明熵增测试”有关……此区域为失败文明的“坟场”，亦是“收割者”的苗床……所有理性或情感趋于极端的文明残骸，皆于此地被“凋零”同化，沦为养料……帝国第七探索舰队于此失联……最后信号表明……它们遭遇了“文明之影”……】
信息流断断续续，但透露出的内容却让林夜心中巨震。
“观察者”的实验场？文明筛选失败品的坟场？收割者的苗床？文明之影？