兖州地界的东侧，一片密林中弥漫着潮湿的水汽。参天古木的枝叶交错，将月光切割成细碎的光斑，洒在厚厚的落叶层上，踩上去发出“沙沙”的轻响。
程咬金斜靠在一棵老槐树下，嘴里叼着根草茎，满脸郁闷地看着眼前黑压压的树林。他麾下的百余亲卫也东倒西歪地靠着树干休息，一个个脸上带着疲惫——谁也没想到，不过是出来探查地形，竟会走到这般境地。
“他娘的，这破向导早不病晚不病，偏偏在这时候掉链子。”程咬金吐掉草茎，烦躁地抓了抓头盔，“老子打了半辈子仗，还没在自个儿地盘上迷过路，说出去都他娘的丢人！”
昨日午后，他见营中无事，他又是闲不住的人，又听说兖州东侧的地形复杂，便自告奋勇带着亲卫出来探查，想着摸清楚地形，说不定能给对面的袁曹联军来个突袭。可谁曾想，领路的本地向导走了没一半路，就突然捂着肚子倒在地上，疼得直打滚，别说带路，连站都站不起来。
程咬金没法子，总不能把人扔在这儿，只好让两个亲卫先送向导回营，自己带着剩下的人继续往前走。结果走着走着，太阳落山，树林里越来越暗，等他想往回走时，早已分不清东西南北。
“将军，要不咱们先歇着，等天亮了再找路？”一名亲卫小心翼翼地提议，“这林子黑灯瞎火的，万一撞见敌军巡逻队，可就麻烦了。”
程咬金瞪了他一眼：“废话！不然老子在这儿喂蚊子？”嘴上虽凶，心里却也认同——这鬼地方连个参照物都没有，夜里瞎闯纯属找罪受。他往树干上靠了靠，扯过披风盖在身上：“都警醒着点，轮流放哨，谁敢睡死过去，看老子不扒了他的皮！”
亲卫们连忙应诺，很快便安排好了值守。程咬金闭上眼睛，脑子里还在琢磨着地形，可连日来的奔波加上夜里的寒意，让他眼皮越来越沉，不多时便打起了呼噜，声音在寂静的林子里传出老远。
不知过了多久，程咬金忽然感觉身下的地面在微微颤抖，像是有无数马蹄正在靠近。他猛地睁开眼睛，呼噜声戛然而止，眼中瞬间闪过一丝警惕——这动静绝非寻常野兽，分明是大队军马行进时才有的震动！
“嘘！”程咬金对着身旁的亲卫做了个噤声的手势，压低声音道，“都醒醒，有情况！”
亲卫们被惊醒，一个个瞬间绷紧了神经，手按刀柄，屏住呼吸看向声音传来的方向。树林东侧的缝隙里，隐约有火光移动，伴随着整齐的马蹄声和甲叶摩擦声，显然是一支正在急行军的军队。
程咬金示意众人躲到茂密的灌木丛后，自己则扒开枝叶，眯着眼向外望去。不多时，一队骑兵率先出现在林间小道上，他们身披铠甲，手持长矛，马鞍旁挂着火把，照亮了旗帜上的“曹”字。
“是曹操的人？看着还不少？”程咬金心里咯噔一下，暗自庆幸没选择夜里赶路——这要是撞上，百十来号人怕是连塞牙缝都不够。
骑兵过后，是连绵不断的步兵方阵。士兵们步伐匆匆，脸上带着赶路的疲惫，却依旧保持着阵型，显然是精锐之师。他们没有生火做饭，甚至连交谈都很少，只是埋头疾行，透着一股非同寻常的急迫。
程咬金屏住呼吸，默默数着人数。一队、两队、三队……足足过了两个时辰，这支打着“曹”字旗号的大军才算陆陆续续的是走完。他粗粗估算了一下，数支兵马加起来，至少有五万人马。
“乖乖，这么多人……”一名亲卫忍不住低呼，被程咬金狠狠瞪了一眼，赶紧捂住嘴。
程咬金眉头紧锁——曹操放着兖州的主战场不管，派这么多人往东边走，是要干什么？东边是青州方向，难不成是冲着李靖将军去的？可就算要支援青州，也犯不着这么急吼吼的吧？
他正琢磨着，却也没动！毕竟天还没亮，他现在出去也找不到路。
谁承想又过了一个时辰，地面的震动再次传来，而且和刚才的动静差不了多少。程咬金心里一紧，连忙再次扒开枝叶，只见又一支大军出现在小道上，这次的旗帜换成了“袁”字。
这支军队的人数比刚才的曹军更多，士兵们同样行色匆匆，连火把都比刚才的曹军少了一半，显然是想隐蔽行踪。程咬金看得眼皮直跳，这支袁军至少有万余人，而且看装备，个个都是精锐。
“不对头，不对头……”程咬金喃喃自语，心里升起一股强烈的不安。曹操和袁绍这是唱的哪一出？放着兖州的秦琼大军不管，反倒往青州方向调兵，而且调的还都是精锐，这里面绝对有猫腻。
他不敢再多想，只是死死盯着外面，直到这支袁军也彻底消失在林间小道的尽头，才长长舒了口气，后背已经被冷汗浸湿。
东方泛起鱼肚白，林间的雾气渐渐散去，露出纵横交错的枝干。程咬金看了看天色，对亲卫们道：“天亮了，赶紧找路回营！这事儿得赶紧报给秦琼将军！”
众人不敢耽搁，连忙起身，跟着程咬金在树林里摸索。说来也怪，昨晚怎么转都找不到方向，此刻天一亮，反倒隐约能看出些路径的痕迹。程咬金顺着一条被马蹄踩过的小道往前走，越走越觉得熟悉——这分明是来时路过的路！
“他娘的，总算没白遭罪！”程咬金骂了一句，加快了脚步。
可没走多久，前方忽然传来马蹄声。程咬金赶紧示意众人躲进路旁的灌木丛，自己则探出头查看。只见一小队袁军骑兵正沿着小道巡逻，大概有二十余人，一个个警惕地扫视着四周。
“妈的，真是阴魂不散！”程咬金暗自咬牙，握紧了腰间的板斧——只要对方发现他们，就只能拼了。
好在巡逻队只是匆匆路过，并没有仔细搜查，很快便走远了。程咬金等人这才从灌木丛里钻出来，心有余悸地拍了拍身上的草屑。而巡逻队过去没多久，又一支数千人的兵马匆匆而过，这让程咬金又不得不躲了起来！
“将军，这一路上怕是还有巡逻队，咱们得小心点。”亲卫提醒道。