沛国城外的晨光带着几分凛冽，穿透薄雾洒在御林军的甲胄上，映出一片冰冷的金属光泽。经过一日的调整，大军终于踏上了北上的征程，浩浩荡荡的队伍如同一条长龙，沿着官道向青州方向延伸，旌旗在风中猎猎作响，马蹄声与甲叶摩擦声交织在一起，汇成一股雄浑的行军节奏。
刘进身着戎装，骑在通体雪白的“踏雪”宝马上，目光沉静地望着前方。昨夜的调兵令已快马送出，幽州、荆州、凉州的战局暂时有了部署，眼下他的重心，便是尽快平定青州——那里盘踞着曹操最后的势力，北海城更是曹操赖以喘息的根基，拿下北海，便意味着彻底斩断曹操的左膀右臂。
“陛下，李靖将军的先锋已过泰山郡，预计七日后可抵达北海外围。”樊梨花策马跟在刘进身侧，手中捧着一份军报，“据探马回报，曹操在北海囤积了两万兵马，由其族弟曹仁镇守，城防加固了不少，怕是要打一场硬仗。”
刘进微微颔首：“曹操此人素有韧性，即便到了这般境地，也不会轻易放弃。告诉李靖，不必急于攻城，先扫清北海周边的据点，切断其粮道，多打造攻城器械，待我大军抵达，再合力破城。”
“臣妾明白。”穆桂英应声，随即又道，“只是……袁绍与曹操在兖州与秦琼将军对峙，听闻我军北上青州，会不会派兵驰援？”
“必然会。”刘进嘴角勾起一抹冷冽的弧度，“青州是曹操最后的屏障，也是袁绍制衡我军的棋子，他们绝不会坐视北海陷落。不过秦琼在兖州牵制着他们的主力，想来能抽调的兵马有限，不足为惧。”
他勒住缰绳，回头望了一眼身后绵延的大军，眼中闪烁着自信的光芒：“我军有御林军一万，李靖大军十万，加上后续可调派的兵力，足以应对任何变数。这一次，定要让曹操、袁绍彻底明白，天下大势，已非他们所能逆转。”
大军继续北上，沿途的郡县听闻御驾亲征，纷纷开城迎接，奉上粮草补给。百姓们夹道欢呼，看着这支纪律严明、军容鼎盛的队伍，眼中充满了对安定生活的期盼——多年的战乱让他们饱受流离之苦，刘进的大军所到之处，总能带来秩序与安宁，这份信任，早已深深扎根在民心之中。
兖州与冀州交界的联军大营，此刻却笼罩在一片凝重的气氛中。中军大帐内，袁绍与曹操相对而坐，案上摆着一份从前方截获的军报，字迹潦草却透着令人心悸的消息——李靖率领十万大军北上青州，直指北海。
“十万兵马……”袁绍捏着军报的手指微微颤抖，脸上闪过一丝惊惧。他麾下虽还有三十多万大军，却被秦琼的十几万兵马牵制在兖州，动弹不得，本以为能凭借兵力优势拖垮汉军，却没想对方竟能分兵北上，直插青州腹地。
曹操的脸色同样难看，他手指无意识地敲击着案几，眉头紧锁：“李靖乃汉军名将，用兵如神，十万兵马绝非虚张声势。北海是我最后的根基，若有失，我等便再无退路。”
他麾下的兵马多是家乡子弟，北海一旦陷落，军心必散，到时候别说与袁绍联手抗汉，恐怕连自身都难保。
“孟德不必过于忧虑。”袁绍强作镇定，沉声道，“当务之急是召集谋士，商议对策。青州绝不能丢，否则冀州将暴露在汉军的两面夹击之下，后果不堪设想。”
曹操点头，当即下令：“传我将令，召集所有谋士，即刻到中军帐议事！”
传令兵应声而去，不多时，帐外便响起了密集的脚步声。袁绍麾下的审配、逢纪、许攸、荀堪、陈琳、辛评、辛毗等人，曹操麾下的荀彧、荀攸、程昱等人，陆续走进帐内，看到帐内凝重的气氛，皆是心中一凛，找位置坐下，静待二人开口。
袁绍将军报递给众人传阅，沉声道：“诸位都看到了，李靖率十万大军北上青州，目标直指北海。青州若失，我军危矣。今日召集诸位，便是要商议一个对策，如何解北海之围。”
帐内沉默片刻，程昱率先起身，躬身道：“主公，袁公，青州乃曹操主公的根基，亦是制衡汉军的关键。若北海陷落，汉军便可从青州、兖州两路夹击冀州，到那时我军腹背受敌，必败无疑。因此，青州必须救！”
审配点头附和：“程昱先生所言极是。青州地势险要，连接冀、兖二州，若为汉军所得，如同在我军肋下插了一把尖刀。当速派大军驰援，击退李靖，保住北海。”
“可兖州这边怎么办？”辛毗皱眉道，“秦琼在南岸虎视眈眈，我军若分兵驰援青州，他必然会趁机强攻，到时候兖州这边大营失守，同样得不偿失。”
众人一时陷入沉思，帐内再次安静下来。分兵则兖州危，不分兵则青州危，两难的选择让每个人都感到棘手。
曹操看向荀彧，问道：“文若可有良策？”
荀彧沉吟道：“以在下之见，可分兵救援。曹操主公亲率一部兵马回援北海，袁公则率主力继续在兖州与秦琼对峙，如此两全其美。只是……回援的兵马需精锐，方能抵挡李靖的攻势。”