第一节：腐殖下的杀机与无声猎手
灰白色的浓雾如同凝固的奶浆，沉重地压在整片森林之上。光线被扭曲、吞噬，四周一片昏沉，难以分辨昼夜，也模糊了时间的流逝感。空气中弥漫着浓烈的腐殖质气味，混合着某种奇异真菌散发出的、带着甜腻的腐败气息，吸入肺中，带来一种黏腻不适感。
巨大的树木形态狰狞，树皮漆黑皲裂，如同被烈火灼烧过，又像是某种不祥的符文。光秃秃的枝桠如同扭曲的鬼爪，伸向雾蒙蒙的天空，不见一片绿叶。地面上，厚厚的落叶和腐烂的植物堆积了不知多少年月，踩上去软陷无声，却偶尔会惊动一些藏匿其下的、多足而迅捷的小型虫豸，窸窣逃窜。
三人呈品字形缓慢前行。阿树走在最前，他将龙魂感知力如同蛛网般尽可能地向四周扩散，但迷雾和这片土地本身蕴含的混乱气息严重干扰了他的感知，范围被压缩到了不足五十米，而且变得模糊不清。他必须全神贯注，才能勉强分辨出哪些是自然的危险，哪些可能潜伏着致命的生物。
小石头紧握石矛，左腿的伤处虽然不再剧痛，但在这种软滑不平的地面上深一脚浅一脚地行走，依旧牵扯着伤处，传来阵阵酸麻胀痛。他咬紧牙关，一声不吭，警惕地注视着两侧浓雾中那些影影绰绰、仿佛随时会扑出的怪诞树影。
山猫断后，他的猎人本能在这片未知环境中提升到了极致。耳朵微动，捕捉着任何一丝不寻常的声响；鼻子轻嗅，试图从复杂的气味中分辨出危险的信息。他的手臂依旧不便，但握着的猎刀稳定而有力。
“这鬼地方，比静，“太安静了，除了我们弄出的动静，连声鸟叫都听不见。”
阿树微微点头，神色凝重。确实，这片森林死寂得过分。没有鸟鸣虫唱，甚至连风声都微弱得几乎不存在。这种绝对的寂静，往往意味着这里是某种顶级猎食者的领地，或者存在着让所有生物都本能畏惧的东西。
“都小心点，脚下，头顶，四周。”阿树沉声提醒，“这里的植物和生物，很可能都发生了我们无法理解的异变。”
他的话音刚落，前方左侧一片笼罩在浓雾中的、格外茂密的扭曲灌木丛中，突然传来一声极其轻微的“咔嚓”声，像是枯枝被踩断。
三人瞬间停住脚步，肌肉紧绷，武器齐刷刷地对准那个方向。
阿树的感知力聚焦过去，但雾气太重，只能感觉到那里有一团模糊的生命气息，带着一种冰冷的嗜血欲望，正在缓缓移动，似乎在观察他们。
“什么东西？”小石头声音发紧。
“不知道，但来者不善。”阿树低声道，“慢慢后退，不要转身，不要露出破绽。”
三人保持着防御阵型，开始缓缓向右侧移动，试图绕开那片灌木丛。
然而，他们一动，那灌木丛中的东西也动了！
“嗖！”
一道黑影快如闪电，撕裂浓雾，直扑向位于侧翼的小石头！那东西速度极快，只能看到一团模糊的黑影和几点猩红的光芒——那是它的眼睛！
“小心！”阿树反应极快，左手猛地推开小石头，右手并指如剑，一缕微弱的金色龙元在指尖凝聚，如同短刃，精准地刺向那道黑影！
“嗤！”
龙元与黑影碰撞，发出一声轻微的腐蚀声响。那黑影发出一声尖锐刺耳的嘶叫，猛地扭身弹开，落在不远处的地上，显露出真容。
那是一只体型如同猎犬般大小的生物，但形态极其怪异。它通体覆盖着暗绿色的、湿滑粘稠的鳞片，没有明显的四肢，身体如同一条放大版的蠕虫，依靠腹部的无数细微肉足蠕动。它的头部没有眼睛，只有一张布满了一圈圈螺旋状利齿的巨口，刚才那几点猩红，竟然是长在它身体两侧的几颗感应用的肉瘤！此刻，它被龙元灼伤的地方正冒着淡淡的黑烟，发出焦臭的气味。
“是腐噬虫！小心它的唾液和牙齿，有剧毒和腐蚀性！”山猫惊呼出声，他曾在部族古老的图鉴上见过类似的描绘，但实物远比图鉴上更加狰狞可怖。
那腐噬虫受创，更加狂躁，身体猛地弓起，再次弹射而来，这一次它的目标是阿树！巨口张开，腥臭的绿色唾液滴落，将地面的腐叶腐蚀出滋滋白烟。
阿树眼神一冷，他如今龙元宝贵，不敢轻易动用，但对付这种单个的异变生物，还不需太过耗费。他侧身避开扑击，手腕一翻，指尖龙元再次吞吐，如同灵蛇出洞，精准地点向腐噬虫相对脆弱的头部与身体连接处。
然而，就在他即将命中之时——
“嗖！嗖！嗖！”
四周的浓雾中，突然又窜出了四五道同样的黑影！它们从不同的方向同时扑来，封死了阿树所有闪避的空间！
原来不止一只！它们刚才是在试探和包围！
“阿树哥！”小石头目眦欲裂，想要冲上来帮忙，但腿脚不便，速度慢了一拍。
山猫也是怒吼一声，猎刀挥砍，逼退了一只扑向自己的腐噬虫，但另一只已经从侧面袭向他的脖颈！
危急关头，阿树深吸一口气，体内那仅恢复一成的龙元猛然爆发！虽然微弱，但属于龙族的威严气息瞬间扩散开来！
“滚！”
一声低喝，伴随着一股无形的气浪以他为中心荡开！那几只扑来的腐噬虫动作齐齐一滞，它们那简单的意识中本能地感受到了上位掠食者的威压，出现了瞬间的僵直和恐惧！
就是这瞬间！
阿树指尖金芒连点，如同穿花蝴蝶，精准地刺入三只腐噬虫的致命处！同时，他左腿如鞭抽出，带着残存的力道，狠狠踢在第四只腐噬虫的身体中段！
“噗！噗！噗！”
“砰！”
三只腐噬虫当场毙命，身体抽搐着冒出黑烟。被踢飞的那只也重重砸在树干上，骨断筋折，不再动弹。
山猫那边，也趁着腐噬虫被龙威震慑的瞬间，险之又险地避开了致命一击，猎刀反手削掉了那只腐噬虫小半个脑袋。
战斗在电光火石间开始，又迅速结束。
浓雾中弥漫开浓烈的腥臭和焦糊味。剩下的两只腐噬虫似乎被同伴的死亡和阿树身上残留的龙威吓住，发出几声不甘的嘶叫，迅速钻入腐殖层下，消失不见。
三人背靠背站立，剧烈地喘息着，心脏怦怦直跳。刚才虽然时间短暂，但凶险程度极高，尤其是阿树，强行催动龙元，此刻脸色又苍白了几分，丹田处传来隐隐的抽痛。
“这些鬼东西……神出鬼没的。”小石头心有余悸，看着地上那几具迅速腐烂消融的虫尸，胃里一阵翻腾。
“它们应该是被我们的生气吸引过来的。”山猫抹了一把额头上的冷汗，“这片森林，果然步步杀机。这才刚进来没多久……”
阿树没有说话，他蹲下身，忍着恶心，用一根树枝拨弄了一下腐噬虫的尸体。他发现，这些虫子的鳞片和骨骼中，都隐隐透着一丝极其微弱的、与深渊气息同源但更加隐晦的污秽能量。
“看来，坠龙渊的侵蚀，远比我们想象的更广泛。这片森林，恐怕早已被深渊的力量渗透、异化了。”阿树站起身，眉头紧锁，“我们必须尽快找到出路，这里不能久留。这些腐噬虫只是最低级的猎食者，谁知道更深的地方藏着什么。”
他抬头望向迷雾深处，那股被窥视的感觉并未因为腐噬虫的退却而消失，反而似乎更加清晰了。是错觉，还是……有更狡猾的东西，一直在暗中观察着他们？
休息了片刻，处理了一下身上沾染的毒液和污秽，三人再次上路。这一次，他们更加谨慎，几乎每一步都如履薄冰。
又前行了约莫一个时辰，前方的雾气似乎淡薄了一些，隐约可见一片相对开阔的、布满了嶙峋怪石的区域。
就在他们即将走出密林，踏入怪石区域时，阿树猛地抬手，示意停下。
他的目光锐利如鹰，死死盯住前方一块巨大岩石的阴影处。那里，地面上的腐殖层有极其不自然的翻动痕迹，而且，空气中残留着一丝极其淡薄，但却让他灵魂深处被压制的诅咒烙印都产生了一丝微弱悸动的气息！
那不是渊魔，也不是异变生物的气息……那是……人类活动留下的痕迹！而且，带着一股阴冷的、训练有素的能量残余！
阿树悄无声息地靠近，小石头和山猫紧随其后，屏住呼吸。
在岩石后方，他们看到了一个临时搭建的、极其简陋的隐蔽营地痕迹——几块石头垒成的、已经熄灭的篝火堆，旁边散落着一些被仔细啃噬过的、不属于这片森林的动物骨头（显然是自带的口粮），以及……几个深深陷入泥土中的脚印。
阿树蹲下身，仔细查看那些脚印。脚印的制式统一，靴底有着特殊的防滑花纹，这是一种制式装备的痕迹。他伸出手指，捻起一点脚印边缘的泥土，放在鼻尖轻轻一嗅。
除了泥土和腐叶的味道，还有一丝极淡的、类似于金属和汗水混合的气味，以及……一股若有若无的、让他感到极其厌恶的阴冷能量残留。
这能量残留，与他记忆中那些黑袍影卫身上的气息，同出一源！
“是影卫。”阿树的声音低沉而冰冷，如同寒冬里的坚冰，“他们果然也进入了这片区域，而且……时间不会太久，最多一两天。”
小石头和山猫的脸色瞬间变得无比难看。
“他们是在找我们？”小石头的声音带着一丝颤抖。
“很有可能。”阿树站起身，目光扫视四周，龙魂感知力提升到极限，“‘深渊凝视’虽然被屏蔽了大部分定位效果，但可能还存在某种模糊的指向性。或者……他们是通过其他方式，推断出了我们可能逃离的方向。”
“他们有多少人？实力如何？”山猫更关心实际问题。
“从营地的规模和脚印看，不会超过五人，很可能是一个标准的影卫侦查小队。”阿树分析道，眼神锐利，“但绝不能掉以轻心。影卫个体实力强悍，配合默契，而且手段诡异莫测。以我们现在的状态，正面遭遇，胜算极小。”
他顿了顿，指向那片怪石区域：“他们是从这个方向来的，或者往这个方向去了。我们必须改变路线，避开他们。”
然而，就在他们准备转向，绕开这片区域时——
“咻！”
一声极其轻微、几乎融入了风声的破空声，从侧后方的迷雾中骤然响起！
那是一支弩箭！箭簇漆黑，闪烁着幽蓝的光芒，显然淬有剧毒！目标直指山猫的后心！
偷袭！他们早就被发现了！这个营地痕迹，很可能是一个故意留下的诱饵！
“躲开！”阿树厉声喝道，同时猛地将山猫推向一旁！
“噗！”
弩箭擦着山猫的胳膊飞过，带起一溜血花，深深钉入了他前方的树干上！箭尾兀自颤抖不止！
山猫闷哼一声，手臂上传来火辣辣的疼痛，虽然只是擦伤，但被箭簇划破的地方，皮肉瞬间开始发黑、麻木！
箭上有剧毒！
几乎在弩箭射出的同时，四道如同鬼魅般的黑色身影，从周围三个方向的迷雾中悄无声息地闪现而出！他们全身笼罩在黑袍之中，脸上戴着毫无表情的金属面具，只露出一双双冰冷、残忍、不带丝毫人类情感的眼睛。
四人站位刁钻，瞬间形成了合围之势，封死了阿树三人所有可能的退路。他们手中握着造型奇特的短刃或弯刀，刀刃上也泛着幽光，显然都淬了毒。
为首的一名影卫，身材比其他三人略微高大，他冰冷的目光扫过阿树，最终定格在他那虽然黯淡、却依旧能辨认出来的眉心诅咒印记上，金属面具下发出沙哑而毫无波动的声音：
“找到你了，亵神者。奉主宰之命，带你……或者你的头颅回去。”
第二节：绝地反击与毒牙下的抉择
冰冷的杀意如同实质，将周围的雾气都冻结了。四名影卫如同四尊来自幽冥的死神，散发着令人窒息的压迫感。他们显然训练有素，配合默契，气息连成一片，将阿树三人牢牢锁定。
山猫手臂上的伤口传来阵阵麻痹感，毒素正在迅速蔓延，他的半边身子已经开始不听使唤，脸色迅速变得青紫，呼吸也变得困难起来。他依靠着背后的岩石，才勉强没有倒下，但握刀的手已经在剧烈颤抖。
小石头双目赤红，紧握着石矛，挡在山猫身前，如同护犊的幼兽，尽管他自己也因腿伤而站立不稳。
阿树站在最前方，面对四名至少是金丹初期、甚至可能更高的影卫，他的心沉到了谷底。以他现在不足一成、且动用过度就会引动诅咒反噬的龙元，加上两个几乎失去战斗力的同伴，局面堪称绝境。
但他不能退，更不能束手就擒！
“带我的头颅回去？”阿树嘴角勾起一抹冰冷的弧度，眼中金芒一闪而逝，“那要看你们有没有这个本事！”
话音未落，他抢先出手！目标并非为首者，而是左侧那个手持淬毒短刃、气息相对稍弱一些的影卫！
他必须打破他们的合围，制造混乱！
“吼！”
一声微弱的龙吟自他喉间响起，并非音波攻击，而是龙魂意志的凝聚！他强行催动那一成龙元，混合着被压制却依旧存在的龙威，化作一股无形的精神冲击，直撞向那名影卫的识海！
同时，他并指如剑，指尖金芒凝聚成寸许长的锋锐之气，直刺对方咽喉！这一击，快、准、狠，几乎凝聚了他此刻所能发挥出的全部力量！
那影卫显然没料到阿树在如此劣势下还敢主动出击，更没料到那龙魂意志冲击如此霸道！虽然他立刻运转心法抵抗，但意识还是出现了瞬间的恍惚！
就是这瞬间！
“噗嗤！”
金色指剑精准地洞穿了他的咽喉！他甚至没能发出任何声音，眼中带着难以置信的惊恐，身体软软地倒了下去。
一击毙命！
然而，阿树也为此付出了代价。强行催动龙元和龙魂意志，让他丹田处的裂痕再次传来剧痛，灵魂深处的诅咒烙印也一阵躁动，那股阴冷侵蚀感似乎加强了一丝。他的脸色瞬间变得惨白如纸，嘴角溢出一缕鲜血。
“找死！”
为首影卫又惊又怒，他没想到阿树竟然还能爆发出如此战力，瞬间折损他一名手下！他厉喝一声，手中弯刀划出一道诡异的弧线，带着凄厉的破空声，斩向阿树脖颈！刀未至，那阴冷的刀气已经刺得阿树皮肤生疼！
另外两名影卫也同时发动攻击，一人挥刀斩向小石头，另一人则诡异地融入阴影，如同毒蛇般袭向行动不便的山猫！
“小石头，护住山猫！”阿树低吼一声，面对首领势大力沉的劈砍，他不敢硬接，脚下步伐变幻，如同游龙，险之又险地避开刀锋。同时，他反手一掌拍向地面！
“轰！”
地面厚厚的腐殖层被龙元震得飞扬起来，混合着泥土和枯叶，暂时遮蔽了视线！
趁着这短暂的混乱，阿树身形如电，扑向那名攻击小石头的影卫！他知道，必须先解决掉威胁同伴的敌人！
小石头面对影卫的攻击，毫无惧色，他怒吼着将石矛刺出！但他腿脚不便，动作慢了半拍，影卫的刀光轻易荡开石矛，顺势向他胸口划来！
眼看小石头就要殒命刀下——
“铛！”
一声脆响！阿树及时赶到，用凝聚着龙元的手指，硬生生弹开了影卫的刀刃！火星四溅！