“哦？”苏承宗抬眼看了看自己这个平日里有些纨绔，此番归来却似乎沉稳了不少的幼子，“文康，你似乎……有些不同的见解？听说你在泉州，结识了一位北地来的萧姓商人？”
苏文康心中一凛，知道父亲耳目灵通，定然知晓了一些事情。他深吸一口气，决定透露部分实情，但需把握好分寸：“回父亲，确有此事。那位萧东主见识不凡，孩儿与他交谈，获益良多。他……他对如今局势，颇有独到见解。他认为，赵元庚根基未稳，看似强大，实则内外隐患重重。江南若能团结自持，未必没有周旋的余地。”
他没有直接点明楚骁的身份，但话语中已隐含了联合自保、甚至待价而沽的意思。
苏文远微微蹙眉，他性格更为保守，不喜冒险：“三弟，结交朋友无妨，但涉及家族存亡大事，还需谨慎。那萧远来历不明，万一他是……那边的人，或者是故意引我苏家出头，岂不危矣？”
“大哥此言差矣！”苏文康争辩道，“萧兄若是赵元庚的人，何必助我摆脱韩昀的纠缠？又何必在泉州遭人刺杀？我看他乃是真豪杰！况且，叔公对他也是赞誉有加！”
提到苏清远，苏承宗的眼神动了一下。苏清远虽是旁支，但在士林中声望颇高，他的态度对苏家内部也有一定影响力。
书房内陷入了短暂的沉默。苏承宗的手指轻轻敲击着桌面，权衡着利弊。苏家内部，主要分为三派：以苏文远为代表的保守派，主张严守中立，尽量不与任何一方冲突；以苏文康及其背后隐约的苏清远为代表的进取派，认为应当积极寻找出路，甚至可以考虑投资潜在的新势力；还有一派则是中间派，摇摆不定。
如今北边压力日增，迫使苏家必须做出更明确的抉择。
“文康，”苏承宗终于开口，“你与那位萧东主，可还有联系？”
苏文康心中一喜，连忙道：“萧兄离开泉州后便失去了联系，但孩儿相信，他绝非池中之物，必有重逢之日！”
苏承宗沉吟片刻，缓缓道：“既如此，我们便多做一手准备。文远，与市舶司那边，该打点的继续打点，尽量不要正面冲突。文康，你……可以多与你叔公走动走动，听听士林清议。另外，家族在岭南的一些产业，你也多上心留意一下。”
他没有明说，但暗示已经足够。苏文康明白，父亲这是默许了他与“萧远”这条线的保持，并且开始关注岭南这个可能的方向。苏家这艘大船，在惊涛骇浪中，开始小心翼翼地调整着航向。
就在“海岸守望同盟”初步达成，楚骁积极整合力量之际，岩鹰派出的监视小队带回来了一个令人不安的消息——在距离黑石峒约三十里外的一处偏僻海滩，发现了新的、大规模人员活动的痕迹，脚印杂乱且深，至少有数十人，并且有船只搁浅后拖拽的印记。
与此同时，白鸟峒也传来急报，他们的一支狩猎小队在靠近海岸的林地遭遇伏击，三人失踪，现场发现了火铳射击的痕迹。
海蛇帮的报复，或者说，更大规模的渗透行动，已经开始了。而且这一次，来的不再是小小的侦察队，而是成建制的武装力量。
风雨欲来，刚刚点燃的联盟之火，将迎来第一次严峻的考验。