他话语中的“强兵利甲”和“平等互助”，精准地击中了那速尔国王的心事。国王眼中闪过强烈的兴趣，但旋即被谨慎取代。他瞥了一眼左右那些面色不善的大臣，尤其是那位首席大臣，据韩冲观察，此人与西州来往密切。
“呵，好大的口气。”首席大臣阴阳怪气地开口，“玉门关自身难保，被天朝大军围困，如同瓮中之鳖，有何资格与我楼兰谈‘互助’？尔等怕是走投无路，想来此招摇撞骗，甚至想拖我楼兰下水吧！”
殿内附和之声四起。
韩冲面对指责，面不改色，反而冷笑一声：“这位大人所言差矣。我玉门关虽遭围困，然近日方才大破朝廷十万大军与狄人联军，斩获无算！此事，想必很快便会传遍西域。我关中有玉石俱焚之勇，更有绝境求生之智！至于拖人下水…”
他目光锐利地扫过那位首席大臣：“韩某倒想请问，是与我玉门关这般，寻求平等互助者危险，还是那些年年索要巨额岁贡，视尔等如奴仆的强邻更危险？若玉门关不幸倾覆，下一个被肆意索取、甚至吞并的，又会是谁？”
这番话掷地有声，直指核心，顿时让殿内鸦雀无声。那速尔国王眼神剧烈波动，显然被深深触动。
首席大臣脸色铁青，还要反驳，却被国王抬手制止。
那速尔国王深深看了韩冲一眼，缓缓道：“韩使者一路辛苦，且先回驿馆休息。此事…容本王与诸位大臣，细细商议。”
韩冲知道不能逼得太紧，行礼告退。他知道，种子已经播下，剩下的，需要时间和耐心，以及…一点点运气。
接下来的几天，楼兰王庭暗流汹涌。韩冲在驿馆中，时而受到匿名威胁，时而又有人暗中示好，传递消息。他稳坐钓鱼台，一边与各方势力谨慎接触，一边展示着那批精心准备的“货物”——尤其是那些工艺精湛的仿制兵甲，引起了军方人物的极大兴趣。
最终，在一个深夜，那速尔国王的心腹秘密来访，带来了国王的最终决定：楼兰愿与玉门关建立秘密联系，有限度地提供情报和允许商队借道但需支付费用，并可进行以物易物的贸易，但明面上不会承认，更不会直接出兵援助。同时，国王也隐晦地表示，需要玉门关帮助清除国内某些“亲西州”的障碍。
韩冲知道，这已是目前能争取到的最好结果。他代表楚骁，同意了条件，并留下了联络方式和信物。
任务完成，韩冲不敢久留，立刻率领队伍，带着换得的棉花、种子、少量玉石和那几十匹珍贵的战马种马，以及更重要的——楼兰国王的秘密承诺，踏上了归途。
归途同样险象环生，不仅要再次穿越死亡沙漠，还要躲避西州探子和可能出现的截杀。在一处峡谷，他们甚至遭遇了疑似楼兰国内反对势力派出的杀手，一场血战后，韩冲失去了左臂，才掩护队伍带着最重要的东西突围而出…
当他终于再次看到玉门关那熟悉的城墙时，身后的队伍已减半，人人带伤，但他怀中那封写在羊皮纸上的国书和那枚令牌，却重逾千斤。
西行之路，是用鲜血、智慧和毅力蹚出来的。它未能立刻带来千军万马，却为玉门关这棵孤树，引来了一丝微弱却至关重要的外部清风，打开了一扇通往更广阔世界的缝隙。