翌日，文德殿大朝会。
当日常政务处理完毕，殿内气氛稍缓之际，勾当皇城司梁师成手持一份厚厚的卷宗，稳步出列。所有官员的目光瞬间聚焦在他身上，心中皆是一凛。皇城司此时出奏，必有大事。
“臣梁师成，有本启奏。”梁师成的声音不高，却在寂静的大殿中清晰可闻，“奉陛下密旨，皇城司协同户部、吏部，历时数月，初步厘清天下官员数额及俸禄开支，数据……触目惊心。”
他展开卷宗，一字一句，如同冰冷的刀子，剐在每个人的心上：
“据查，我大宋现今在册文武官员，并祠禄、恩荫、待阙、诸司吏员等，总计逾五万人！其中，领受俸禄而无实际职司，或职司重叠、可有可无者，竟占近八成之巨！”
他顿了顿，报出了一个让满朝文武几乎窒息数字：
“每年国库岁入，近半……皆用于支付此等冗员之俸禄、赏赐、祠禄开支！”
“五万？”
“近半岁入？！”
殿内顿时一片哗然！许多官员虽然知道冗官严重，却从未想过竟糜烂至此！五万官员，近半税收养着无用之人？这是何等庞大的负担！
赵佶端坐龙椅，面沉如水，静静地看着台下众人的反应。待哗然声稍息，他才缓缓开口，声音带着一种不容置疑的威严与沉痛：
“诸卿都听到了？这就是我大宋的现状！北有强敌磨刀霍霍，国库却要拿出血肉去喂养如此众多的冗官！长此以往，不需金人铁骑南下，我朝自己便要油尽灯枯！”
他目光锐利如鹰，扫过全场：“庆历年间，范文正公（范仲淹）便提出‘抑侥幸’、‘精贡举’、‘明黜陟’等策，欲革此弊，然功败垂成！今日，朕欲重拾范公之志，行刮骨疗毒之事！”
“第一，抑侥幸！”赵佶声音斩钉截铁，“自即日起，严格限制恩荫！凡皇族、外戚、勋贵子弟入仕，皆需经吏部考核，通晓实务，方可授职！绝不容许无能之辈，凭祖辈福荫，尸位素餐！此策，一视同仁，朕之子弟宗亲，亦不例外！”
此言一出，不少依靠恩荫得官的官员顿时面如土色，尤其是部分宗室子弟，更是惶惶不安。
“第二，明黜陟！”赵佶继续道，“废除以资序迁转之旧法！吏部需即刻拟定《官员考成法》，以政绩为唯一升黜标准！钱谷、刑名、教化、工程、军备，凡所在职司，皆需设定明确考核条目！能者上，平者让，庸者下！”
“第三，汰冗员！”赵佶抛出最核心，也最得罪人的措施，“着令吏部、枢密院，会同皇城司，彻查诸司衙门！凡职能重叠、人浮于事之部门，一律合并！凡无所事事、徒耗钱粮之闲曹，一律裁撤！朕要求，将天下官员总额，严格控制在一万二千人以内！”
“一万二千？！”殿内再次惊呼！这意味着要裁撤近四万人！