北地的深秋，寒风已如刀割。王禀率领着近五千人的队伍，沿着燕山南麓的丘陵地带，昼伏夜出，艰难地向西南方向的宋境迂回。连续多日的转移和补给匮乏，让队伍弥漫着一种压抑的疲惫感。距离宋境估摸着只剩不到两日的路程，希望似乎就在眼前，但所有人的神经都绷得更紧了——越是接近边境，金军的巡逻和封锁必然越是严密。
果然，怕什么来什么。
这天黄昏，队伍刚刚穿过一片枯木林，准备寻找地方宿营，前方斥候孙恪如同鬼魅般疾驰而回，脸色前所未有的凝重。
“将军！前方十里，发现大队金军骑兵！看旗号是完颜宗翰麾下的猛安谋克，人数至少过万！正在横向展开，像是……一张大网！”孙恪的声音带着急促，“我们可能被兜进去了！”
王禀心头猛地一沉。过万金军铁骑！这绝不是他们这支疲惫之师能够正面抗衡的。
“后路呢？”韩震急问。
“后路也有烟尘，估计是堵截的部队。”孙恪摇头。
刹那间，众人仿佛能听到远处传来的闷雷般的马蹄声，越来越近。被包围了！
“结圆阵！弩手在外，骑兵在内！依托身后这片矮丘！”王禀瞬间做出决断，声音冷静得可怕。这是绝境，唯有死战，或许才有一线生机。
队伍迅速行动起来，长期的磨合在此刻显现效果。步兵以盾牌在外，长枪探出，组成了简陋却坚实的防线。最关键的是，所有装备了新式神臂弩的士兵——包括龙骧军老卒和部分挑选出的辽汉降兵——被集中到了阵型最外围的制高点和关键位置。
金军骑兵的身影已经出现在地平线上，如同黑色的潮水，带着令人窒息的压迫感滚滚而来。他们没有立刻冲锋，而是熟练地开始左右包抄，显然打算将这支部队彻底围死，再慢慢吞掉。
“将军，怎么办？硬冲吗？”韩震看着越来越小的包围圈，额头青筋暴起。
王禀目光死死盯着金军的主攻方向，那里至少有三千骑开始加速，准备进行第一波试探性冲击。他脑中飞快运转，回忆着临行前陛下提及的分层射击和那批由林灵素捣鼓出来的、被称为火药罐的古怪玩意儿，正好实验一下其效用如何。
“传令弩手！”王禀厉声道，“听我号令，分三批次，梯次射击！目标，敌军先锋骑阵！”
“刘衍！”
“末将在！”弓弩营指挥刘衍应声。
“你的弓弩营，负责第一轮齐射，压制其锋头！”
“得令！”
“韩震！”
“末将明白！”韩震立刻领会，“我部龙骧弩手，负责第二轮，射其阵中，打乱其节奏！”
“孙恪，你带斥候营和剩余弩手，第三轮，覆盖其后队，阻其增援！”
命令迅速传达下去。与此同时，王禀让亲兵将仅有的十几个“火药罐”分发给臂力最强的几名士卒，吩咐道：“听我号令，待敌军靠近百步之内，用火折点燃引信，奋力向前抛掷！不必求准，只求其响！”
金军的先锋骑兵已经进入三百步，马蹄声如同催命的战鼓。他们挥舞着弯刀，发出怪异的呼啸，气势汹汹。
二百五十步……二百步……
“弓弩营——预备！”刘衍嘶哑的声音响起。
一百五十步！已经能看清金兵狰狞的面容！
“放！”
“嗡——！”
一片令人头皮发麻的弓弦震响！数百支改良弩箭如同飞蝗般激射而出，划过一道致命的弧线，精准地落入金军先锋队列！
“噗嗤！”“啊！”