午时的日头，毒辣地炙烤着赵家集这片刚刚遭受过洗劫的土地，也炙烤着打谷场上每一个人的心。空气中弥漫着尘土、虫尸腐败的酸臭和一种令人窒息的寂静。
所有人的目光，都死死地盯着那个瘫跪在场地中央、浑身抖得如同风中残叶的身影——王桂香。
孙巧儿带来的那句话，如同最恶毒的咒语，在她脑中反复回响，每一个字都像烧红的烙铁，烫得她灵魂滋滋作响。
“我闺女赵小满比儿子强！”
说出去？当着全村这些曾经敬畏、羡慕，如今或许更多是怜悯或看戏的目光？将她赵家、将她王桂香最后一点遮羞布彻底撕碎，扔在地上任人践踏？
不说？黑风崖茫茫大山，何处去寻那缥缈的野生艾草？即便找到了，又能有多少效用？家里粮缸已空，灶膛已冷，公公气息奄奄，孩子哭声微弱…等待赵家的，似乎只有活活饿死这一条路。
死…或者…屈辱地活…
时间仿佛凝固了。每一息都漫长如年。
王桂香能感觉到身后赵家人方向投来的目光，那目光里有愤怒，有羞耻，有哀求，也有绝望…她能想象丈夫赵老大那铁青扭曲的脸，能想象小叔子们攥紧的拳头。
她更能感觉到周围那些围观男户和流民们的视线。那些目光复杂得多，有麻木，有好奇，有隐隐的快意，或许…还有一丝兔死狐悲的寒意？
汗珠，不是热出来的，而是冰冷的冷汗，从她额头、脊背不断渗出，浸透了内衫，带来一阵阵黏腻冰冷的战栗。她的喉咙干得发疼，仿佛被砂纸磨过，心脏在胸腔里疯狂擂动，撞得她肋骨生疼，几乎要喘不过气。
她想起刚嫁入赵家时的风光，想起作为长媳掌管部分家务时的得意，想起往日里对赵小满那种居高临下的轻视和偶尔施舍般的“仁慈”…这一切，如今都成了最尖锐的讽刺。
巨大的屈辱感如同潮水般一波波冲击着她，让她几欲昏厥。她甚至想过，不如就这么死了干净！死了，就不用承受这比死还难受的折辱！
可是…当她眼前闪过公公枯槁的面容，闪过孩子因为饥饿而凹陷发青的小脸，那点寻死的勇气又瞬间消散了。
她是赵家的长媳！她不能死！她死了，这个家就真的散了！孩子怎么办？
活…必须活下去…哪怕像狗一样活下去…
一种近乎麻木的、破罐破摔的绝望，缓缓取代了那蚀骨的屈辱。她的眼神渐渐变得空洞，身体停止了剧烈的颤抖，只剩下一种细微的、无法控制的生理性战栗。
她慢慢地、极其艰难地，用手撑地，试图直起那仿佛有千钧重的腰身。这个简单的动作，却耗费了她全身的力气。
周围的人群屏住了呼吸，所有的窃窃私语都消失了。他们知道，决定性的时刻到了。
王桂香终于摇摇晃晃地跪直了身体。她依旧低着头，散乱的头发遮住了大半张脸，让人看不清她的表情。阳光照在她沾满尘土的、失去了所有光泽的发髻上，显得格外凄凉。
她张了张嘴，喉咙里发出几声干涩嘶哑的、不成调的音节，如同被掐住了脖子的母鸡。
所有人的心都提到了嗓子眼。
终于，她像是用尽了生命最后的力量，猛地抬起头，露出了那张惨白如纸、被泪水和尘土糊得不成样子的脸。她的眼睛充血通红，里面充满了血丝和一种令人心悸的疯狂与绝望。
她望向丰女村的方向，望向那间她从未踏足过的窑洞，仿佛能穿透土墙，看到里面那个决定她命运的人。