生物学家停下脚步，没有做出任何具有威胁性的动作，只是持续地发出轻柔的、预先录制好的安抚性咔嗒声（这是从观察厚甲兽群体交流中破译的），并慢慢将喂食器伸过去。
时间一秒秒流逝。厚甲兽的吼声渐渐平息，鼻子抽动着，似乎被营养膏的奇特气味所吸引。它犹豫了足足一分钟，终于小心翼翼地向前一步，快速地舔食了一下喂食器末端的膏体。
成功了！第一步接触完成！
掩体后传来一阵压抑的欢呼。但这只是开始。
随后的几天，试验在严格控制和高度警戒下逐步推进。生物学家们通过重复的食物奖励和固定的声音信号，尝试让厚甲兽形成条件反射。他们给它起了个名字——“堡垒”。
进展缓慢且反复无常。“堡垒”时而温顺，时而会因潘多拉环境中某种未知的刺激（可能是一次遥远掘地虫的移动，或者一阵风向的变化）而突然变得焦躁，甚至试图冲击围栏。有一次，它差点踩到一名靠得太近的研究员。
然而，研究团队展现出了惊人的耐心和智慧。他们不断调整信息素的配比和释放节奏，细化声音信号，甚至尝试在它焦躁时播放模仿掘地虫捕食者（但经过处理，显得更遥远、更弱）的声音，再给予安抚，强化“待在信息素范围内等于安全”的概念。
同时，工程师们也没闲着。他们开始设计一种非侵入式的、能固定在厚甲兽背甲上的轻型货架结构，利用仿生吸盘和柔性绑带，避免钻孔等伤害性操作。
两周后，奇迹般的场景出现了。
“堡垒”已经习惯了研究人员的靠近和喂食。它会根据特定的声音信号走过来，甚至允许研究人员用手（戴着厚重手套）触摸它甲壳的边缘。今天，工程师们准备进行第一次负重测试。
他们小心翼翼地将一个空载的轻型货架固定在“堡垒”的背甲上。厚甲兽显得有些不安，甩了甩头，但在持续的食物奖励和安抚信号下，它逐渐接受了这个额外的负担。
然后，一名研究员拿着它最爱吃的菌丛，站在不远处，发出了一个代表“过来”的新指令信号。
“堡垒”犹豫了一下，看了看食物，又感受了一下背上的重量，最终迈开了步伐。沉重的身躯移动起来，步伐稳定而有力，轻松地碾过了地面上小型障碍物。它走到研究员面前，温顺地吃下了奖励。
那一刻，所有参与项目的人，包括一向冷硬的秦岳，脸上都露出了难以置信的笑容。那不是驯服一只野兽，那仿佛是……与这个陌生世界达成了第一次真正的、积极的谅解。
“牧羊人”计划的首个重大成功，像一道强心剂，注入了“钢铁要塞”。它证明了一点：人类并非只能与潘多拉为敌。通过理解、尊重和利用其自身的法则，有可能找到一条共生之路。
更多的厚甲兽被列入驯化计划。工程师们开始设计更复杂的搭载平台，甚至探讨利用信息素引导小型厚甲兽群进行集体运输的可能性。
然而，克成伊博士保持着清醒。她在报告中对秦岳写道：“……我们只是撬开了一条缝隙。‘堡垒’的温顺建立在持续的食物奖励和安全承诺上。一旦中断，或者遭遇极端压力，野性很可能复苏。我们驯化的不是它们的天性，而是它们的行为模式。共生，依然脆弱，且必须时刻谨慎维护。”
但无论如何，人类在潘多拉的存在方式，因为“堡垒”那沉重的脚步声，而悄然发生了改变。他们不再是纯粹的防御者和掠夺者，他们开始尝试成为参与者， 是小心翼翼、带着缰绳的参与者。潘多拉，这片残酷而丰饶的土地，终于向它的闯入者们，展露了除獠牙之外的第一丝可能性。