郑英石坐在族长院后堂的阴影里，指尖捻着的茶盏微微发烫。他没有起身，只是以神识传音，声音穿透层层院落，直落郑应德耳畔：“回来了，就回家吧。”
三十年光阴在记忆里模糊，可这声音一入耳，郑应德还是瞬间辨了出来——是爷爷。思念如潮水般冲破心防，他脸上的坚毅瞬间崩塌，虽未见到爷爷的身影，眼中却已噙满泪光。而远在堂内的郑英石，望着窗外熟悉的老槐树，浑浊的眼底也悄悄泛起了湿意。
此时的郑家，人丁已远不如往昔兴旺。几辈主要族人寥寥可数：
- 应字辈：仅余老九郑应鹤、老十一郑应古二人；
- 瑞字辈：唯族长郑瑞龙支撑门户；
- 时字辈：尚有老二郑时虎、老三郑时德、老四郑时运、老九郑时玉；
- 克字辈：只剩郑克强一人，守在祖祠里，佝偻着身子修补残破的家族书录。
这般景象，恰是清廷欲断郑家传承的明证。尤其是郑克强，早已油尽灯枯，时日无多。
郑应德御剑立在郑家祖宅上空，指尖不自觉地攥紧了衣袍。他还未从重逢的悸动中缓过神，便听见爷爷的神识传音再度传来，那声音虚弱却带着不容置疑的急切，催促他速速落地相见。
郑应德没有半分迟疑，足尖一点剑身，如一片落叶般轻落在族长老宅门口。刚从屋内端着药碗出来的郑时玉，满心都在担忧爷爷的病情，压根没留意前方，险些直直撞进一个温热的怀抱。待他踉跄着站稳，看清眼前人的模样时，整个人都僵在了原地，眼中的茫然瞬间被翻涌的情绪取代，激动得连声音都在发颤。他死死盯着郑应德，嘴唇哆嗦着，半晌才红着眼眶喊出声：“十六爷爷……真的是你吗？”
此时的郑应德早已泪眼婆娑，他伸出手，指尖轻轻抚过郑时玉眼角的细纹，那是岁月在他身上刻下的痕迹。“玉儿，”他的声音哽咽，带着无尽的心疼与思念，“你都变得我差点不认识了。”
“我以为您都不在了……”郑时玉再也忍不住，滚烫的泪水顺着脸颊滑落，他一把抓住郑应德的衣袖，仿佛抓住了失而复得的珍宝，“三十多年了，您还是这般模样，可我……我都已经长大了。这些年，我无数次在梦里见到您，梦见您还是当年那个背着我在院子里摘桂花的十六爷爷，可每次醒来，只有空荡荡的房间和对您的念想。”
他顿了顿，吸了吸鼻子，声音里满是委屈与思念：“每次家族遇到清廷的围杀，族里人心惶惶，我多少次撑不下去的时候，都想如果十六爷爷在就好了。我总对着您当年留下的那把旧剑说话，告诉您族里的事，告诉您我有多想念您。今天终于见到您了，十六爷爷，您不知道我有多高兴，又有多害怕这只是一场梦。”
郑应德轻轻拍着他的背，像小时候那样安抚着他，眼中的泪水也止不住地往下流：“傻孩子，不是梦，十六爷爷回来了，以后会经常回来看你们。”