周灵王二十六年，晋、楚、齐、秦、宋、卫、郑、鲁、陈、蔡、曹、许、邾、滕等十四国诸侯会于宋都商丘。晋卿赵武、楚令尹子木代表两大国主盟。盟约规定：晋之属国须朝楚，楚之属国亦须朝晋，奉晋、楚为共同霸主。中原暂得和平。
然，“弭兵”之盟，实乃大国妥协之产物，小国须“两朝”而贡，负担反倍于前。且晋、楚国内，矛盾皆日益深化。
晋国，自献公尽诛桓庄之族，立“无畜群公子”之制，导致公室衰微。至文公后，异姓卿族凭借军功日益壮大，形成范氏、中行氏、智氏、韩氏、赵氏、魏氏等“六卿”专权之局面。公室与卿族、卿族与卿族之间，明争暗斗，暗流汹涌，晋国霸业，实则早已外强中干。
楚国，虽地大物博，然其制度仍带浓厚部落联盟色彩，王权与若敖氏等世族矛盾尖锐，且长期与中原文明对峙，被视作“蛮夷”，难以真正融入中原获取道义优势。吴国崛起于东南，更是其心腹大患。
中原暂得喘息，而南方的吴、越之地，杀伐之气却日渐冲霄。
吴国，得晋国扶持以牵制楚国，更得楚臣伍子胥、伯嚭奔投，引入中原兵车战法。至吴王阖闾，任用伍子胥为相，孙武为将，国力军力大振，屡败强楚，五战及郢，几亡楚国。
越国，处吴之南，虽断发文身，然民风彪悍。越王允常、勾践父子，隐忍蓄势，伺机而动。
吴越之争，渐成新一轮风暴之眼。其惨烈程度，尤甚中原。卧薪尝胆，吞吴雪耻之传奇，即将于这片水泽之国上演。
下界，洛邑王城。
周王室于“弭兵”之会后，似更显落寞。诸侯虽名义上“尊王”，然皆各行其是，周天子之号令，几不出王畿。王室内部，王子争位、卿士专权之事亦屡见不鲜。礼乐征伐，自诸侯出，进而将自大夫出，乃至陪臣执国命。礼崩乐坏，已成不可逆转之大势。
然，旧秩序之瓦解，必催生新思想之萌芽。
昔日管仲、子产等治国能臣之实践与言论，被整理成册，于士大夫间流传。
老子（李耳）为周守藏室之史，博览群书，洞察世事兴衰，其思辨日益深邃，终将骑青牛而出函谷，留下五千言《道德经》，开创道家思想。
孔子（孔丘）生于鲁国，少时贫贱，然好学不倦，问礼于老聃，学琴于师襄，渐以“克己复礼”为己任，开创私学，有教无类，门下弟子三千，贤者七十二，儒家学说渐成体系。
墨翟出身卑微，精于工巧，见战争之害、奢靡之风，乃倡“兼爱”、“非攻”、“节用”，墨家学派应运而生。
法家、纵横家、兵家、阴阳家……种种思想，皆在动荡变革之世中孕育、萌芽。
他们或着书立说，或周游列国，或聚徒讲学，或游说诸侯。彼此辩难，相互攻讦，又相互吸收。一个思想空前活跃、百家竞相争鸣的伟大时代，已如躁动于母腹中的婴儿，即将呱呱坠地。
天庭，昊天镜前。
昊天上帝目光扫过下界，见中原战火暂熄，而吴越之地杀气渐浓，更见那散布于列国之间的点点智慧灵光，微微颔首。
“旧霸已衰，新争又起。然，人族之生机，不在霸业，而在文明。百家思想既萌，文明进阶之势已成。传旨宣化署，‘心映司’之重心，可渐由引导诸侯争霸，转向关注诸子百家之贤才，因势利导，助其完善学说，然切记不可强行干预，只需播撒启迪之念即可。”
“臣等遵旨。”
洪荒大势，浩浩荡荡。齐桓晋文之霸业，终如过眼云烟。然其“尊王攘夷”所凝聚之华夏认同，其富国强兵所探索之治国之道，皆已融入人族文明血脉之中。
晋楚争锋，吴越厮杀，皆是这血脉奔流中的汹涌浪花。而浪花之下，那更为深沉、更为持久的力量——思想的碰撞与文明的演进，正悄然积蓄，即将喷薄而出，照亮整个洪荒人族的未来。