登陆艇以近乎坠落的速度冲入幽深的坑道，在最后关头才猛地拉起，稳稳地停靠在坑道底部一片相对平整的区域。舱门滑开，“铁盾”和他的队员们迅速冲出，占据有利位置，警惕地扫描着周围。
坑道内部充斥着金属摩擦和挖掘的噪音，空气中弥漫着臭氧和金属粉尘的刺鼻气味。可以看到远处有数台体型较大的“吞噬者”工兵单位，正用它们巨大的螯肢和切割光束，啃噬着坚硬的岩壁，通向避难所的方向。
“清理通道！动作快！”“铁盾”低吼一声，举起手中的脉冲步枪。精准的点射瞬间放倒了最近的两台工兵单位，爆裂的电火花在幽暗的坑道中闪烁。
队员们训练有素地向前推进，利用岩石和废弃机械作为掩体，高效地清除着沿途零散的“吞噬者”。他们的武器显然经过特化，对“吞噬者”的金属外壳有更好的穿透效果。
终于，他们抵达了一扇巨大的、由厚重合金铸造的大门面前。大门上布满了撞击和切割的痕迹，但依然顽强地坚守着。门旁的通讯面板闪烁着微弱的光芒。
“铁盾”按下通讯按钮：“‘凯拉’避难所，我们是‘心火’文明救援队，收到你们的求救信号，请开门！”
短暂的沉默后，通讯器里传来一个沙哑而激动的声音：“……真……真的是外来的信号！快！快进来！它们快要挖穿第三隔离墙了！”
沉重的气闸门发出刺耳的金属摩擦声，缓缓向内开启了一道缝隙。“铁盾”打了个手势，队员们鱼贯而入。
门后是一条灯火昏暗、充满压抑空气的通道。一群面黄肌瘦、衣着破旧但眼神中燃烧着最后求生意志的幸存者聚集在那里，为首的是一个头发花白、脸上带着烫伤疤痕的老者。
“感谢星海……你们终于来了……”老者，自称是避难所首席工程师卡伦，紧紧握住“铁盾”的手，“我们的时间不多了！‘吞噬者’对特定能量信号异常敏感，它们一定是感知到了我们深层数据库的备份能源！这是‘凯拉’文明所有的历史、科技，以及……以及我们观测到的、关于那个‘环’的异常数据！”
他指向通道深处：“数据库核心就在宙，‘寂灭之环’不是传说，它在苏醒！”
“铁盾”重重点头：“我们尽力带所有人走！但现在，必须立刻行动！工程组，协助转移数据核心！医疗组，评估幸存者状况，准备撤离！”
救援行动进入了最紧张的时刻，而在环带外侧，诱饵探针模拟出的能量信号正在逐渐减弱，蜂拥而至的“吞噬者”似乎开始意识到上当了，骚动变得更加狂躁。留给“潜行者”的时间，正在飞速流逝。
（第二百二十一章 完）