书房内，烛火摇曳，安静的出奇。
忽然“噗通”一声，钱益谦猛地跪倒在地。
他不是因为害怕，而是因为极致的激动和决绝。
只见他仰起头，双眼赤红，对着叶展颜嘶声道。
“下官……下官明白了！”
“承蒙提督看得起，将此千古重任托付于下官！”
他的声音因为激动而颤抖，却带着一种近乎疯狂的坚定。
“下官……定不辱命！”
“必让那匈奴蛮夷，见识我大周臣子的风骨！”
“必让我大周王师，有堂堂正正北伐之由！”
叶展颜看着眼前这个仿佛瞬间脱胎换骨的礼部侍郎，缓缓点了点头。
他知道，这把“刀”，已经磨利了。
“好。具体细节，本督会与你详谈。”
“你的奏疏，本督会以八百里加急，直送御前，陈明利害，为你请功保爵！”
一场以生命为赌注，以国运为棋盘的惊天谋划，就在这小小的书房内，悄然落定。
钱益谦带着一种悲壮而又狂热的心情，开始准备他这场注定有去无回的“死亡之旅”。
而叶展颜，则在他身后，为他铺就一条通往“忠烈祠”的青云之路。
大周使臣，“死”命必达！
次日，平北城，提督府议事厅。
气氛凝重，双方分列左右。
一方是以叶展颜为首的北疆军政要员，个个面色冷峻，甲胄在身，带着一股刚从战场下来的煞气。
另一方则是以呼衍圭为首的匈奴使团，老谋士眼神闪烁，试图从周将脸上看出端倪。
而那位十三公主挛鞮云娜，依旧轻纱覆面。
她那一双美眸却饶有兴致地，在叶展颜和刚刚抵达的礼部侍郎钱益谦之间逡巡。
燕王李时茂也位列席间，只是脸色有些不太自然。
目光时不时瞟向叶展颜，又带着几分嫉妒看向匈奴公主。
“和亲之事，绝无可能！”
叶展颜的声音打破了沉默。
他的话语如同冰锥砸落地面，带着斩钉截铁的拒绝。
他目光锐利如刀，扫过呼衍圭等人。
“匈奴屡犯我边关，杀我百姓，掠我财物，数万英灵尚未安息！”
“此刻送来一个公主，就想将过往血债一笔勾销？”
“天下岂有这般便宜之事！”
“本督奉旨北伐，首要之责便是保境安民，而非将大周女子送入虎口，换取那虚无缥缈的和平！”
“此议，本督第一个不答应！”
他态度强硬，毫不留情，直接将和亲的路堵死大半。
呼衍圭眉头紧皱，正欲开口反驳。
一个声音却适时地响了起来，带着文官特有的圆滑与持重。
“叶提督，此言差矣！”
众人目光齐刷刷转向说话之人——礼部侍郎钱益谦。
只见他缓缓起身，对着叶展颜拱了拱手，脸上带着一种“顾全大局”的无奈表情。
“提督忠心为国，勇武可嘉，下官钦佩。”
“然，提督久在军旅，或有不察。”
“我大周乃天朝上国，礼仪之邦，怀柔远人，乃圣人之训。”
“如今匈奴诚意求和，愿送公主和亲，此乃化干戈为玉帛之良机！”
说着，他转头冷冷瞥了叶展颜一眼后才继续。
“若因过往仇怨，断然拒绝，岂非显得我朝心胸狭隘，无容人之量？”
“若引得四夷寒心，边患永无宁日，提督可能承担此责？”
钱益谦一番话，引经据典，扣着“天朝体面”和“边境安宁”两顶大帽子，直接砸向了叶展颜。
叶展颜脸色一沉，猛地一拍桌子，怒声怼道。
“钱侍郎！你这是在指责本督不顾大局吗？”
“匈奴狼子野心，岂是区区一女子能够安抚？”
“你身在庙堂，不知边关疾苦，休要在此妄言！”
“叶提督！”
钱益谦也提高了音量，脸上露出愤慨之色。
“下官奉太后、陛下旨意，全权处理和亲事宜！”
“提督虽有守土之责，然邦交大事，岂能由你一介武夫独断专行？！”
“你如此阻挠和议，究竟是何居心？莫非是想拥兵自重，盼着边关永远不乱吗？！”