“特使需秉持两点：其一，探明匈奴真实意图，细致观察其使团动向；其二，所有商谈结果，皆为初步意向，最终定夺，需由哀家与陛下，根据叶展颜、燕王及特使三方奏报，综合考量后，再行圣裁！”
“在此期间，诏令叶展颜，北疆防务不可有丝毫松懈，对匈奴使团，外松内紧，严加监视！若其有异动，准其……临机决断！”
这道旨意，既没有完全拒绝和亲，给和平留有余地，维护了天朝体面。
又没有轻易相信匈奴，将最终决定权握在中央，同时赋予了叶展颜足够的临机处置之权，可谓平衡了各方诉求。
“太后圣明！”
张廷儒、杨廷鹤等人躬身领命。
周淮安虽仍面有忧色，但太后的安排也算周全。
尤其是强调了叶展颜的临机决断之权，让他稍稍安心，也只好拱手道。
“臣，遵旨。”
一场朝堂争论暂告段落。
但北疆平北城的暗涌，却因为朝廷特使的即将到来，而变得更加微妙和复杂。
所有人的目光，都投向了那座饱经风霜的边城。
礼部的特使，将会给那里带来怎样的变数？
平北城内的气氛愈发微妙。
一方面是燕王李时茂对叶展颜念念不忘，时不时以商讨军务为名前往提督府，那黏稠暧昧的眼神让叶展颜恨不得直接拔刀。
另一方面，更令叶展颜头疼的是，燕王妃崔氏。
自那日荒园“疏导”之后，她看向叶展颜的眼神彻底变了。
现在，王妃心里不再全是纯粹的仇恨与绝望。
而是混合了一种近乎偏执的依赖与炽热。
她开始以各种借口派人送来亲手制作的糕点、汤羹，甚至缝制的衣袜和内裤。
那无微不至的“关怀”让叶展颜避之不及，却又因着那份共同的秘密与对她的些许怜悯，无法做得太过绝情。
“王爷和王妃两口子……这都什么时候了！”
叶展颜揉着眉心，将又一份崔氏送来的食盒推到一边，心中满是烦躁。
比起这些儿女情长，他全部的心神都系在城外那群包藏祸心的匈奴使团身上。
和亲？绝无可能！
他叶展颜亲手葬送了匈奴八万大军，此仇不共戴天。
让匈奴野蛮公主过来玷污皇室血脉？
将大周的宗室女送去给匈奴王蹂躏？
他第一个不答应！
那无异于羊入虎口，更是对所有战死边军亡魂的亵渎。
但难题也在于此。
匈奴此番放低姿态，打着求和的旗号而来。
大周若不分青红皂白，直接兴兵征讨，或粗暴拒绝，传扬出去，周边虎视眈眈的诸国、各部族会如何看待？
他们会认为大周霸道嗜杀，不通情理。
日后边境但有纷争，谁还敢相信大周的“怀柔”政策？
必然拼死抵抗，届时烽烟四起，边境将永无宁日！
这绝非国家之福。
他需要一个两全其美的法子。
既要粉碎匈奴的阴谋，又要让大周站在道德的制高点上，甚至……若能借此机会，再狠狠削弱匈奴一番，那就更好了。
就在叶展颜苦思冥想之际，朝廷的钦差终于到了。
来者是礼部侍郎，姓钱名益谦。
叶展颜知道这人，四十多岁年纪，白面微须，是个典型的柔弱文官。
此刻，他脸上带着些许舟车劳顿的疲惫。
但更多的是一种身为天朝上使的矜持与优越感。
按照惯例，钱侍郎先拜会了燕王，传达了太后和陛下的问候，又与幽州地方官员见了面，最后才来到叶展颜的提督府。
但是叶展颜开场的灵魂三问，差点没把钱侍郎给吓尿了！