曹长寿听到太后召唤立刻推门而入。
一股寒气随之卷入，但他立刻掩上门，躬身候命。
武懿指着叶展颜，语气斩钉截铁，不容置疑道。
“拟旨！加封叶展颜为司礼监秉笔太监，仍兼东厂提督、九门提督，食禄再加一千户！即日生效！”
曹长寿猛地抬头，脸上血色瞬间褪尽，比殿外的霜叶还要苍白。
司礼监秉笔？！
那可是能批红、能参与最核心政务的位置！
这不是我的活吗？！
太后，您把我的工作给赏出去了？！
这不好吧？
叶展颜他……
他竟一跃成为内廷最具实权的几人之一了！
这晋升速度，如同秋风席卷，让人措手不及！
“娘娘……”
曹长寿的声音都有些变调，带着秋风的嘶哑。
“嗯？”
武懿目光扫过来，带着不容置疑的威严和一丝冷冽。
曹长寿浑身一激灵，如同被冷水泼面，立刻低下头，掩去所有不甘。
“奴才……奴才遵旨！”
“恭喜叶秉笔！”
这句话，几乎是从牙缝里挤出来的，带着无尽的酸涩与寒意。
叶展颜再次叩首，声音平静无波，仿佛这滔天恩宠与他无关。
“奴才，谢娘娘隆恩！”
“定当竭尽驽钝，以报娘娘天恩于万一！”
殿外，秋风更紧，呼啸着卷过宫墙檐角，将枯黄的落叶吹得盘旋飞舞，最终零落成泥。
慈宁宫内，暖意盎然，恩宠与杀机，权力与算计。
如同那袅袅熏香和炭火暖气，纠缠升腾，弥漫不散。
似乎在酝酿着一场比秋风更加酷烈的东西……
等叶展颜走后的慈宁宫，忽然浸染在了一片肃杀的寂静里。
太后武懿重新斜倚在凤榻上，指尖轻轻划过一份刚送来的奏疏，眼神平静无波。
方才，东厂提督叶展颜刚从这里离开。
她还在窃喜喜回味着对方提出的“推恩令”。
殿内，侍立在侧的曹长寿却像是刚从冰水里捞出来一样。
此时，他只感觉一股寒意从脚底板直冲天灵盖。
激得他几乎要控制不住地战栗起来。
他低垂着头，眼观鼻，鼻观心。
但方才叶展颜那看似谦逊实则睥睨的眼神。
那不经意间流露出的，仿佛连这慈宁宫也可随意掌控的气度，像一根根毒刺，深深扎进他的心里。
危机感！
前所未有的危机感！
曹长寿伺候太后多年，深知这位女主子的心思。
她需要鹰犬，需要利刃，却绝不容许鹰犬噬主，利刃脱柄。
叶展颜如今已是司礼监秉笔太监，掌着批红之权。
又是东厂提督，握着侦缉刑狱之柄。
如今更兼了九门提督，连京畿卫戍也落入其手……
这三处实权，任何一样都足以令人侧目，如今却急聚于一人之身！
曹长寿仿佛已经看到……
明日，或者后日，等叶展羽翼彻底丰满。
他只需轻轻一挥手，自己便会像蝼蚁一样被其随手碾死，甚至连理由都不需要一个。
东厂的黑狱里，哪天不消失几个不开眼的内侍？
不能再等了！
必须做点什么！
巨大的恐惧瞬间压倒了平日里的谨慎。
就在太后放下奏疏，端起手边温热的参茶，刚要啜饮一口的刹那。
曹长寿猛地向前扑出两步，“噗通”一声重重跪伏在冰冷坚硬的金砖地上。
他的额头紧紧抵着地面，发出沉闷的响声。
这突兀的动静打破了殿内的沉寂。
太后武懿端茶的手微微一滞。
她垂眸看向脚边几乎蜷缩成一团的曹长寿，纤细的眉头微微蹙起。
“长寿，”她的声音听不出喜怒，带着一丝被打扰后的慵懒，“你这是作甚？可是有话想说？”
武懿将茶盏轻轻放回茶几上，发出细微的磕碰声。
曹长寿伏在地上，心脏狂跳，几乎要撞破胸腔。
他知道，开弓没有回头箭。