他没有说话，也没有任何多余的动作，只是默默地脱下了自己的左脚鞋袜，将那只苍白得近乎透明的脚，轻轻踩在了刚刚恢复平静的冻土之上。
刹那间，整片荒原陷入了绝对的死寂。
风停了，雪止了，连空气都仿佛凝固成了一块巨大的水晶。
紧接着，自遥远的南方，一声极轻、极轻的脚步声响起。
“嗒。”
仿佛一颗石子投入了死寂的湖面。
然后是第二声，第三声……无数的脚步声由远及近，汇聚成一股势不可挡的洪流。
那声音整齐划一，铿锵有力，每一个节拍都精准地复刻了帝国第七支队当年开赴前线时的行军步伐。
声音越来越近，越来越响，震得人耳膜发麻，却始终不见半个身影。
这支由声音组成的幽灵军团，正在重走它们的征途。
站在万千回响的中央，冻港少年那万年冰封的嘴角，竟极其轻微地向上扬起，第一次露出一个近乎笑意的表情。
驿站之内，迈克盘膝而坐，早已进入了深度的共感状态。
他的「碎颅钢躯」体质，让每一次高强度的精神链接都如同将烧红的钢针刺入脑髓，剧痛几乎要撕裂他的意识。
但他没有丝毫退缩，反而强行将精神力催发到极致，开启了“集体记忆投影”。
这一次，他不再是简单地重现过往，而是做了一件前所未闻的疯狂之事——逆向植入！
他将第七支队迎着炮火发起最后一次冲锋、直至全员化为焦炭的惨烈画面，像一枚枚精神炸弹，精准地反向注入了帝国三大边境要塞中，所有守卫军官的梦境之中！
那一夜，帝国北境防线，七名在不同哨位执勤的边防哨兵，在同一时刻猛地从睡梦中惊醒。
他们大口喘着粗气，浑身冷汗，口中则不受控制地喃喃重复着一句他们从未听过、却又仿佛铭刻在灵魂深处的口令：
“踵燃者不灭，步履即归途。”
翌日清晨，当第一缕阳光照射在极北荒原上时，前来探查异常的帝国侦察兵被眼前的景象惊得魂飞魄散。
那座存在了数百年的废弃驿站，连同它周围的土地，已经彻底消失不见。
取而代之的，是一条宽达十丈、深不见底的干涸裂谷。
裂谷笔直向南，仿佛一柄巨神之剑在大地上斩出的伤痕，充满了不容置疑的指向性。
更诡异的事情接连发生。
沿途数百里内，所有帝国设立的道路标识、里程界碑、关卡哨塔，它们在正午烈日下的阴影，竟集体向东偏移了不多不少、整整十五度，所有的影子都像朝圣者一样，精准地对齐了那条裂谷的走向。
恐慌如瘟疫般蔓延。
在最靠近帝都的“铁壁”哨所，一名值勤军官在低头核对军用地图时，身体突然僵住。
他看见，在他那张代表着帝国最高测绘技术的地图上，一道从未有过的地形标记，正以鲜红的颜色，赫然浮现出来。
标记旁边，还有一行冰冷的自动标注文字：“蹈影道·壹号线”。
他颤抖着手，将这个发现通过最高加密渠道上报。
然而，得到的回应却是高层不耐烦的斥责，斥其为前线压力过大导致的集体幻觉。
可是，当晚，该哨所内，上至军官下至新兵，所有士兵都在沉睡中，如同被无形的丝线操控的木偶，悄无声息地走出营房。
他们面无表情地列队站好，集体面朝那条裂谷延伸的南方，然后，在无声的号令下，齐刷刷地抬起了自己的右脚。
同一时间，“圣光号”医疗船上，艾琳在分析完所有数据后，心中那股不祥的预感达到了顶点。
北方的异变已经超出了能量学的范畴，进入了某种她无法理解的“概念”领域。
那条“蹈影道”，更像是一种规则的宣告。
她猛地抬起头，那股源自“已死之地”的能量波动，似乎在船上也有一处微弱但持续不断的回响。
某种无法言喻的直觉驱使着她，让她快步离开了布满精密仪器的控制中心，走向了医疗船最底层的舱室。
那里，停放着一艘在三年前那场惨剧中被炮火击毁、早已废弃的救护艇。