“小心！这雾来得古怪！”青娥立刻出声警示，她试图感知雾气中的成分，却发现其中并无常见的瘴气毒素，反而带着一种……人为引导能量的痕迹？
四人不得不停下脚步，背靠背聚拢在一起，警惕地注视着周围翻滚的雾气。约莫过了一炷香的功夫，这阵来得突兀的浓雾，又如同它出现时一样，开始毫无道理地缓缓消散，退潮般缩回了山谷深处。
视线重新恢复，然而，前方蜿蜒的山道上，早已空空如也。哪里还有罗子福和那素衣女子的半分踪迹？
“糟了！跟丢了！”浩南急得直跺脚，声音里充满了懊恼与担忧，“这鬼雾来得太不是时候了！山里黑灯瞎火的，岔路又多，这下可怎么找啊？”
青娥迅速蹲下身，指尖闪烁着微弱的草木灵光，轻轻拂过地面尚算湿润的泥土。泥土上清晰地残留着两行新鲜的脚印——一行是罗子福那双早已破烂不堪的布鞋留下的，深一脚浅一脚，杂乱而无力；另一行则属于那名女子，是小巧精致的绣花鞋印，步幅均匀，轻盈得仿佛不曾用力。然而，这两行脚印，在延伸到前方一个三岔路口时，竟如同被一只无形的大手凭空抹去了一般，戛然而止，再无任何痕迹可循！
“脚印到这里就彻底消失了。”青娥站起身，脸色凝重，“那阵雾，绝非自然形成，其中蕴含着某种引导和遮蔽的能量。那女子的气息……非常奇特，淡薄得几乎难以捕捉，绝非普通凡人，也不同于我们之前遇到的妖物那般带着明显的阴邪或野性之气，倒真有几分像是传说中隐居深山的修仙者特有的清灵。但是……”她顿了顿，似乎在仔细回味那惊鸿一瞥的感知，“在那清灵之下，似乎又隐藏着一丝极其隐晦的、说不清道不明的……诡异与不协调感。仿佛……那清灵只是表象。”
许老先生（他一直沉默地跟着，此刻也抬头望了望完全被夜幕笼罩、星月无光的天空，又侧耳听了听远处山林中隐约传来的、不知是狼嚎还是其他什么的兽吼声，声音低沉而严肃：“天色已彻底黑透，这深山老林里夜间行路太过凶险，不仅容易迷路，更可能遭遇不测。依老朽看，我们不如先在附近寻个相对安全稳妥之处露宿一宿，保存体力，待明日天光放亮，视野清晰之后，再行寻找，方为上策。”
形势比人强，四人虽心系罗子福的安危，却也明白老人所言在理。他们在这片区域仔细搜寻，最终找到了一小片位于背风坡、相对干燥平坦的林间空地。
霍恒取出遮天颜月伞，默念法诀，伞面微微张开，散发出一圈柔和而稳固的能量波动，将空地中央笼罩起来，有效地阻隔了夜间愈发寒冷刺骨的山风。青娥则从她那看似不大的草药篮中，取出几包特制的驱邪避秽、兼有驱赶蛇虫效果的药草粉末，仔细地撒在众人歇息的区域外围，形成一道无形的保护圈。浩南一屁股坐在一根倒伏的枯木上，从怀里掏出最后一块硬邦邦的干粮饼，费力地啃着，瓮声瓮气地小声嘀咕：“也不知道罗子福现在怎么样了……那个漂亮得不像话的女人，到底是好是坏啊？她会不会害他？”
“目前还不好妄下断言。”霍恒望着那女子与罗子福消失的方向，眉头紧锁，掌心中的清心玉传来一阵持续不断的、带着警示意味的微热，“那女子若真存了害人之心，以她展现出的莫测手段，方才在山道之上，便可轻易取他性命，何必多此一举，将他引往他处？只是……她出手相助的动机，实在令人费解。这世间，岂会有无缘无故、不图回报的善意？尤其对方还是一个……如此状态的陌生人。”
赵子阳坐在铺了层树叶的地上，就着灯笼最后的光芒，翻看着随身携带的一卷古籍杂录，闻言抬起头，清亮的眼眸在跳动的火光下显得格外深邃：“我曾在一些野史杂闻中读到，有些隐居深山的修道者，或为积累外功功德，会出手帮助落难的凡人；但也有一些……修炼路径偏门者，可能会借助凡人身上的某些东西来辅助修行，比如未曾消散的元气、特殊的命格气运，甚至是……强烈的执念与情感。” 他的知识面之广，再次让青娥感到惊讶。
青娥点头表示赞同，同时也忍不住看了子阳一眼，心中暗忖：这孩子的心思之缜密，见识之广博，实在远超其年龄。她顺着子阳的话说道：“子阳所言不无道理。明日我们定要设法找到他们，无论如何，必须弄清楚那女子的真实身份和意图。不过子阳，”她话锋一转，带着些许好奇与探究，“你兴趣倒是广泛，连这些偏门杂学都涉猎颇深？这书卷记载如此详尽，见解独到，作者怕也不是寻常凡人，莫非……是哪位谪仙降世，游戏人间所着？”她半是玩笑半是认真地问道。
夜色在众人的交谈与守夜的间隙中，愈发深沉。山林间的风似乎也带上了一丝寒意，吹得树叶哗哗作响，偶尔夹杂着不知名夜枭的啼叫，更添几分幽寂与不安。四人轮流值守，不敢有丝毫松懈。
霍恒靠在一棵大树旁，仰头望向被浓密树冠切割得支离破碎的夜空，几颗寂寥的寒星在缝隙中顽强地闪烁着。心中充满了层层叠叠的疑问：那神秘女子究竟是何方神圣？是山中得道的精灵？是避世修行的散仙？还是……某种更为诡异的存在？她出手帮助罗子福，是出于纯粹的悲悯，还是另有所图？而他们此行原本的目标——那位行踪飘忽、性格难测的廉贞星君，此刻又身在何方？这一切看似无关的线索，是否会在这莽莽群山之中，产生某种意想不到的交集？
与此同时，在深山某个不为人知的角落，或许是一处被藤蔓遮掩的洞口之内，罗子福正呆立在一道清澈的山溪边。他难以置信地看着溪水中自己的倒影——那原本遍布手臂、脖颈，令人作呕的杨梅疮，此刻竟在以肉眼可见的速度缓缓消退，脓疮干瘪，红肿减退，虽然尚未完全恢复，但那钻心的痛痒之感已然减轻了大半！他惊得张大了嘴巴，却发不出任何声音。
而那素衣女子，则静立在一旁，手中不知何时多了几片宽大翠绿的芭蕉叶。她看着罗子福震惊的模样，嘴角似乎勾起了一抹极淡、几乎难以察觉的笑意，声音依旧轻柔空灵：“快些洗净吧。待你收拾干净，我为你裁件新衣。”
溪水潺潺，映照着从石缝间漏下的些许清冷月辉。石屋（或山洞）内外，一切看起来是如此的平静，甚至带着一丝山野隐居的温馨与祥和。