廉贞虽然早已知道结局，但听到这里，还是配合地露出了惊讶的表情，催促道：“然后呢？官府查案，怎么就查到朱生头上了？”
“出了人命官司，官府自然要介入调查。”李小姐继续说道，“那阳谷县的县令，是个姓胡的官儿。这位胡县令呢，为人不算太坏，却有个致命的毛病——性子极其急躁，办案追求‘速决’，最不耐烦抽丝剥茧、细细推敲。衙役们四处查访，这一查，可就查到了朱生对王媒婆说的那句‘玩笑话’！原来，当时巷口还有个摆摊卖菜的老汉，耳朵尖，隐隐约约听到了朱生那大逆不道的言辞。这老汉胆小，原本不敢多事，但命案一出，他吓得够呛，连忙跑去衙门，把自己听到的话一五一十地禀告了胡县令。”
“这县令未免也太糊涂了吧？”廉贞忍不住再次插话，语气中带着几分不可思议，“仅凭一句旁人听来的、未经证实的玩笑话，就能断定凶手？这办案也太过儿戏了！”
“唉，姐姐你是明白人。”李小姐叹了口气，脸上却带着一种讲述荒诞故事时特有的、混合着无奈与好笑的神情，“可那位胡县令不这么想啊！他一听，这还了得？有动机（觊觎人妻），有‘狂言’（杀人娶妇），这朱生不是凶手谁是凶手？简直是铁证如山！于是，胡县令立刻下令，派了如狼似虎的衙役，将还在家里优哉游哉读书、完全不知大祸临头的朱生锁拿到了公堂之上！连同那刚刚丧夫、惊魂未定的冯氏也一并传了去。”
李小姐的描述开始带上了一丝身临其境的紧张与滑稽：“公堂之上，明镜高悬（虽然可能有点歪），衙役手持水火棍分列两旁，威风凛凛。胡县令惊堂木一拍，厉声喝问。朱生起初还丈二和尚摸不着头脑，连连喊冤，说自己那纯粹是酒后……呃，是嘴贱胡说八道，当不得真。那冯氏更是吓得面无人色，浑身抖得像风中落叶，话都说不利索。”
“可胡县令哪里肯信？”李小姐模仿着县令可能的口吻，“‘大胆朱生！人证在此，你还敢狡辩？看来不动大刑，你是不肯招认了！来呀！大刑伺候！’”
“这朱生，本就是个文弱书生，肩不能挑手不能提，哪里受过这等酷刑？”李小姐的语气带着一丝同情，但更多的是一种对荒诞局面的描述，“几板子下去，屁股开花，疼得他死去活来，理智全无。他心想，横竖都是个死，何必再受这皮肉之苦？于是，他熬刑不过，竟……竟按照县令暗示的‘剧情’，屈打成招了！承认自己是因为爱慕冯氏美色，故而起了杀心，杀了其夫，意图霸占！”
“那冯氏呢？”廉贞追问，虽然知道结果，但还是为这荒谬的进展感到啼笑皆非。
“冯氏一个妇道人家，平日里大门不出二门不迈，何曾见过这等阵仗？”李小姐摇头道，“看到朱生都‘招了’，又见那骇人的刑具，早已吓得魂飞魄散，六神无主。在县令的威逼恐吓之下，她也迷迷糊糊地……画押认罪了！承认自己与朱生有私情，合谋害死了亲夫！”
廉贞听到这里，真是又好气又好笑，忍不住扶额：“这……这简直是……荒谬绝伦！一句玩笑，一番酷刑，竟然就坐实了一桩莫须有的杀人重罪？这朱生，可真是搬起石头砸了自己的脚，祸从口出的典范！怕是肠子都悔青了。这冤情，也忒离谱了些。”
“姐姐觉得这就完了？更巧的还在后头呢！”李小姐眼底闪过一丝狡黠与即将揭晓高潮的兴奋，“这朱生和冯氏被打入死牢，只等刑部批复下来，便要开刀问斩。朱生在牢里，那是叫天天不应，叫地地不灵，每日里除了后悔自己嘴欠，就是哀叹命运不公。”
“眼看行刑的日子就要到了，朱生已经被提出大牢，验明正身，准备押赴法场。法场之上，人头攒动，看热闹的百姓围得里三层外三层。监斩官高坐台上，三通追魂炮响过两通，刽子手已经在一旁磨那明晃晃的鬼头刀了！朱生面如死灰，闭目待死，心里只怕已经把满天神佛都求了一遍，顺便再次痛悔了自己这该死的破嘴。”
“就在这千钧一发之际！”李小姐声音提高，带着戏剧性的转折，“突然，从围观的人群里，猛地冲出一个汉子！这人穿着破旧的粗布衣裳，头发散乱，脸上还带着奔跑后的潮红与激动，手里……手里竟然赫然握着一把带着干涸血迹的匕首！”
“那汉子如同疯虎一般，冲破衙役的阻拦，直接跑到监斩台下，‘扑通’一声重重跪倒在地，将手中带血的匕首高高举起，声嘶力竭地大喊：‘青天大老爷！刀下留人！别杀错了！人是我杀的！是我宫标杀的！与朱秀才和那妇人无关啊！’”
廉贞虽然知道真凶会来自首，但听到这戏剧性的一幕，还是忍不住“啊”了一声，追问道：“这宫标又是何人？他为何要杀人？又为何此时才来自首？”
李小姐见廉贞完全被故事吸引，满意地笑了笑，揭晓了最后的谜底：“这宫标，是阳谷县里有名的泼皮无赖，嗜赌如命。他欠了那冯氏的丈夫——就是被杀的那位邻居——一大笔赌债，对方催逼得紧，甚至扬言要告官抓他。宫标被逼得走投无路，一时恶向胆边生，便在夜里潜入邻居家，在后院柴房将其杀害，抢走了对方身上仅有的些许钱财。”
“杀人之后，宫标原本是想立刻远走高飞的。”李小姐继续说道，“可他还没来得及跑出阳谷县地界，就听说了朱生因为一句玩笑话而被抓，并且屈打成招，即将被问斩的消息。这宫标虽然是个泼皮，但内心深处还残留着一丝未曾泯灭的良知，或者说，是江湖人特有的、不愿牵连无辜的义气？他左思右想，坐立难安。想到朱生一个文弱书生，竟然要替自己背上这杀头的罪名，他这心里就如同油煎火燎一般。最终，在朱生即将被斩首的最后一刻，他良心的谴责战胜了对死亡的恐惧，毅然决然地返回县城，直奔法场，当众自首，说出了真相！”
“这……这情节也太过曲折巧合了！”廉贞听完，终于忍不住畅快地笑出声来，笑声如同玉珠落盘，“这朱生的冤屈，来得荒唐至极，去得更是匪夷所思！一句信口开河的玩笑，几乎让他成了刀下冤魂；而真凶这迟来的良知发现，又戏剧性地将他从鬼门关拉了回来。这要是写成话本，怕是都没人敢信！经此一遭，这朱生怕是这辈子都不敢再乱开玩笑了吧？见到媒婆都得绕道走！”
“可不是嘛！”李小姐也笑得花枝乱颤，“听说朱生被当场释放后，回到家里，大病了一场。病好之后，整个人都沉默了不少，再也不敢像以前那样口无遮拦、嬉笑怒骂了。逢人便说：‘祸从口出，古人诚不我欺！诸位切记，玩笑话万万说不得，尤其关乎人命伦常！’ 他甚至有好长一段时间，见到媒婆都躲着走，生怕再惹上什么是非。这桩《冤狱》奇案，也就成了阳谷县乃至周边地区流传甚广的一桩笑谈逸事，老人们常常用这个故事来告诫家中子弟，言多必失，行事说话需得谨慎，切莫学那朱生，因一时口快，险些枉送了性命。”
故事讲完，两人又笑谈了一阵。廉贞捧着那杯已经微凉的雨前龙井，心中却是暖意融融。她想起自己前几日在山中，也是抱着戏谑的心态，逗弄那只前来讨封的黄皮子，虽无恶意，却也差点坏了人家修行。与这朱生的遭遇相比，自己那点恶作剧似乎也算不得什么了。凡间的故事，或许没有天界仙术的瑰丽奇幻，没有星辰运行的宏大深邃，却自有一种扎根于生活、充满了意外、巧合、人性弱点与闪光点的鲜活与生动，听着竟比天界那些刻板律条、千年不变的仙规仪轨要有趣得多，也……真实得多。
她抬眸，看着眼前巧笑嫣然的李小姐，又透过窗户，望见院子里正小心翼翼给一盆菊花浇水的王元丰，阳光洒在他专注的侧脸上，显得平和而满足。回想起自己从渡海镇开始，追寻文曲星兄长至此，一路上经历了鲛珠岛的纷争、渡海镇的“福泽”、破庙的污秽、王府的悲欢、峡谷的渡化，再到如今这新华镇的宁静……这看似“错途”的旅程，却让她见识了如此多的凡尘百态，体会了种种复杂难言的情感。
心中那份因迟迟找不到兄长而产生的焦躁，似乎在这温暖的午后，在这闲适的谈笑与荒诞的故事中，被悄然冲淡了些许。她忽然觉得，眼下这新华镇平静而温馨的日子，这充满了烟火气息的人间生活，倒比那前途未卜、虚无缥缈的寻兄之路，更添了几分令人留恋的惬意与实在。
“或许，”廉贞抿了一口茶，望着窗外明亮的秋光，心中暗想，“停留片刻，也无不可。”
窗外的桂花树，在秋风中轻轻摇曳，落下细碎的金黄。而关于寻找文曲星的故事，似乎也要在这片宁静中，暂时告一段落，沉浸于这难得的人间清欢里。