霍府的灯火在暮色里渐次亮起，廊下的灯笼映着青砖地，投下斑驳的暖光，可空气里却莫名飘着一缕极淡的阴湿味，像雨后墙角的霉气，黏在衣料上，挥之不去。霍恒坐在窗边的书桌前，手里捏着一本《论语》，目光却没落在书页上——他能清晰地感知到，西厢房的方向，有一道目光始终锁着自己，那是属于霍琦的，带着疑惑与探究，像根细针，扎得人有些不自在。
这几日，他确实有些“收不住”。前日先生来讲《中庸》，提到“致广大而尽精微”时，随口问了句“如何解‘精微’二字”，满座子弟都支支吾吾，唯有他脱口而出“精微在物，亦在人心，观虫斗可知强弱，察人心可辨善恶”，还举了“墨玉银须蟀”斗败赤龙蟀的例子，说得先生连连点头，惊为“神童”；昨日霍老爷邀老友来府中品茶，他见丫鬟沏茶手法生疏，竟亲手泡了一壶雨前龙井，温杯、洗茶、注水、出汤，动作行云流水，连茶盏摆放的位置都合着“天圆地方”的讲究，惊得霍老爷的老友直呼“霍家二公子竟有这般雅趣”；更别提街坊间的传闻——说霍家小公子能通神，帮王阿婆找回丢了的孙儿，帮张木匠讨回被克扣的工钱，连城隍庙的老道士都逢人便说“霍二公子身上有仙气”。
这些“破绽”，全落在了霍琦眼里。
晚饭时，霍琦看着霍恒熟练地用公筷给母亲夹菜，看着他应对父亲关于朝政的提问时条理清晰，甚至还能说出几句“为官当以民为本”的见解，放在桌下的手悄悄攥紧了。他记得很清楚，三年前离家时，恒儿还是个连《三字经》都背不利索、见了生人就躲、只会追着丫鬟要桂花糕的顽童，怎么短短三年，就变成了这副“温文尔雅、无所不能”的模样？
更让他起疑的是昨日午后。他去找霍恒下棋，见霍恒正对着一幅《千里江山图》发呆，便随口问了句“恒儿觉得这幅画如何”，霍恒没回头，指尖轻轻拂过画纸，竟说“颜料里掺了朱砂和赭石，是北宋的技法，只是右下角的印章是后补的，墨迹比原画新了三十年”——这话，连府里专门研究字画的老管家都未必说得出来，一个十二岁的孩子，怎么会懂这些？
还有今早，他路过霍恒的房间，见霍恒正对着窗台上的兰花发呆，指尖泛着极淡的红光，那盆本快枯萎的兰花，竟在他指尖拂过后，瞬间抽出了新芽。他揉了揉眼睛，再看时，霍恒已经转过身，对着他笑得一脸天真：“大哥，你看这兰花是不是快开花了？”
那笑容很像以前的恒儿，却又不像——眼底少了孩童的懵懂，多了些说不清道不明的冷静，像一潭深不见底的水。
此刻，霍恒合上书，指尖的清心玉微微发烫，那缕阴湿味越来越浓了。他知道，霍琦要来了。
果然，没过多久，门外传来轻轻的脚步声，接着是敲门声：“恒儿，你睡了吗？大哥有话跟你说。”
霍恒起身开门，脸上堆着恰到好处的笑容：“大哥，快进来，我还没睡呢。”
霍琦走进房间，目光快速扫过四周——书桌上摆着摊开的《论语》，旁边放着一盏刚沏好的茶，茶水还冒着热气；窗台上的兰花绿意盎然，与昨日的枯萎判若两人；墙角的炭盆烧得正旺，可空气里的阴湿味却没散，反而更浓了，像是从霍恒身上飘出来的。
“大哥坐。”霍恒端起茶杯递过去，动作优雅得不像个孩子。
霍琦接过茶杯，却没喝，放在桌上，直勾勾地看着霍恒：“恒儿，你跟大哥说实话，你这三年，到底经历了什么？”
霍恒心里咯噔一下，脸上却依旧笑着，转身从抽屉里拿出一副围棋，摊在桌上：“大哥怎么突然问这个？咱们下棋吧，上次你还说要教我‘弃子争先’呢。”
他拿起一颗黑子，刚要落在棋盘上，手腕却被霍琦攥住了。霍琦的力道很大，捏得他手腕生疼：“恒儿，别装了！你不是我的恒儿！”
霍恒的笑容僵在脸上，缓缓抬起头，看着霍琦眼中的震惊与笃定，指尖的清心玉烫得更厉害了。他没有挣扎，反而笑了，抽回手，拿起黑子落在棋盘中央：“大哥怎么这么说？我不是恒儿，那我是谁？”
“你不是！”霍琦的声音有些发颤，“我的恒儿不会背《论语》，不会泡功夫茶，不会看字画，更不会让枯萎的兰花复活！你告诉我，你把我的恒儿弄哪儿去了？”
空气瞬间凝固了，灯火的光明明很暖，却照得人心里发寒。那缕阴湿味越来越浓，从墙角漫过来，裹着霍恒的身体，连他浅蓝色的儒衫都仿佛沾了层水汽。
霍恒却突然笑了，拿起一颗白子，落在黑子旁边：“大哥别急啊，下棋讲究‘落子无悔’，咱们先下完这盘棋，我再告诉你。”
他一边下棋，一边漫不经心地开口，像是在说别人的事：“大哥还记得吗？我五岁那年，你教我算术，我算错了‘三加五’，你笑着说‘恒儿真笨，以后大哥帮你算’，可后来我发现，你把我的算术书藏在了你的衣柜里，还跟娘说‘恒儿不爱读书，别逼他’。”
霍琦的身体猛地一僵，握着棋子的手微微发抖。
“还有我七岁那年，先生夸我诗写得好，你却跟先生说‘恒儿只是瞎写，登不上台面’，还把我的诗稿烧了，说‘男孩子要学武，别整天舞文弄墨’。”霍恒落子的速度很快，白子渐渐占据了棋盘的优势，“大哥其实是怕吧？怕我比你聪明，怕我抢了你的风头，怕爹娘更疼我，怕我以后跟你争家产。”