“此玉简来自青岚宗内门弟子遗骸，其内残留气息，与鬼哭峡魔影同源。”晚风声音清冷，“我等与之数度遭遇，其诡异难缠，惧阳刚雷火，吞噬生机灵力，绝非修真界已知任何一种妖邪。此物，可为证否？”
她又看向晚宝：“至于那黑影，虽无实证，但其存在，恰说明隐霞谷内部并非铁板一块，已有外力或内鬼盯上了谷中之物。昨夜警报骤响，全场戒严，若那黑影非虚，其如何能在众目睽睽之下消失无踪？莫非诸位长老认为，是我二人有能力在触发警报后，于诸位眼皮底下从容遁走，并留下一个无人察觉的‘黑影’传说？”
晚风逻辑清晰，句句在理。长老们闻言，不禁陷入沉思。的确，昨夜警报响起后，他们第一时间赶到并封锁了现场，若真另有其人，其遁术之高明，简直骇人听闻。相比之下，晚宝的修为和晚风表现出来的实力，似乎确实难以做到如此诡秘的潜逃。
凌霞婆婆沉默片刻，目光再次投向晚宝，语气缓和了些许，却依旧带着审视：“宝丫头，你方才说，你潜入藏书阁，是为查阅魔影与上古之事？”
“是！”晚宝见时机已到，连忙将自己听到的三长老谈话、以及在那废弃角落发现的残破玉简和“霞光隐罪”四个字说了出来，只是略去了自己如何潜入的细节，“弟子只是觉得，谷中似乎对此早有察觉，甚至有什么‘预言’，心中不安，才想去查证。那枚玉简提及‘罪’字，弟子惶恐，不知与我隐霞谷有何关联？莫非谷中守护着什么与上古魔族相关的秘密？”
“霞光隐罪”四字一出，在场所有长老，包括凌霞婆婆，脸色皆是微微一变！虽然他们很快掩饰过去，但那瞬间的异常未能逃过晚风和晚宝的眼睛。
凌霞婆婆深深看了晚宝一眼，良久，才长叹一声：“唉……劫数，果然是劫数。避无可避。”
她挥了挥手，对两侧长老道：“你们都先下去吧，严守谷中禁制，加派人手巡查，特别是古籍记载中几处可能关联上古之地。昨夜之事，暂不外传，暗中详查，务必找出那黑影的蛛丝马迹。”
“谷主！”赵长老似乎还想说什么。
“执行命令。”凌霞婆婆语气不容置疑。
众长老只得起身，神色各异地看了晚风二人一眼，躬身退出了大殿。
转眼间，偌大的议事殿内，只剩下凌霞婆婆、晚风、晚宝以及阿金。
凌霞婆婆的目光变得幽深，她看着晚宝，缓缓道：“宝丫头，你可知，我隐霞谷因何得名？又因何世代隐居于此瘴疠之地，几乎与世隔绝？”
晚宝老实地摇头：“弟子只知宗门训诫，让我等潜心修行，莫问外事，守护山谷安宁。”
“守护山谷安宁…”凌霞婆婆重复了一遍，笑容有些苦涩，“是啊，守护。守护的，并非仅仅是这一谷的灵秀祥和，更是一份沉重的……罪责与契约。”
她的目光仿佛穿越了时空，回到了久远的过去。
“上古末期，百族联手封印魔族，战争惨烈，天地崩毁。我隐霞谷一脉的先祖，并非征战主力，而是…一支负责看守某处重要封印节点的‘守狱人’后裔。”
“守狱人？”晚宝惊讶地睁大了眼睛。
“然也。”凌霞婆婆点头，“那处节点，便位于这万瘴沼泽深处。先祖们在此建谷，借助此地特殊的地脉与瘴气掩盖封印气息，世代看守，防止魔族破封，也防止外界惊扰封印。”
“然而，无尽岁月之前，曾发生过一次极其隐秘的意外。一位被心魔所噬的先祖，竟试图借助封印泄露的一丝魔气修炼禁忌功法，虽被及时阻止，未酿成大祸，却导致封印出现了一丝微不可察的裂隙，更有一缕极其微弱的魔蕴泄露，污染了周边地脉，加速了万瘴沼泽的形成。”
“此事被视为谷中最高污点与罪孽，是为‘隐罪’。那位先祖被永久除名，所有相关记载尽数销毁封存。而我隐霞谷，也因此背负了更深重的罪责与使命——不仅要看守封印，更要时刻监测那丝裂隙，防止其扩大，并以谷中世代传承的‘碧霞灵韵’不断净化被魔蕴污染的地脉。‘霞光隐罪’，便是对此事的隐晦记载。”
晚宝听得心神震撼，她从未想过，自己从小长大的家园，竟然背负着如此沉重而可怕的秘密！所谓的“祥和平静”，不过是表象，其下镇压着足以毁灭世界的恐怖存在！
晚风亦是眸光闪动，显然这番秘辛也超出了她的预料。她开口道：“如此说来，鬼哭峡的异常波动与魔影出现，并非偶然，而是那处上古封印节点裂隙扩大的征兆？”
“十有八九。”凌霞婆婆面色沉重地点头，“历代谷主口口相传，皆有预言，当碧萝仙体再现、古玉简重光之时，便是封印动摇、魔劫再起之兆。老身原本尚存侥幸，直到你二人带着玉简归来…”她的目光落在晚宝身上，复杂难明，“碧萝仙体，乃我谷中传承之秘，对净化魔蕴、稳固封印有奇效，已数代未曾出现。你的诞生，本是谷中大兴之兆，奈何…”
奈何她天生跳脱，耐不住寂寞，跑出了山谷，还卷入了天大的麻烦。
晚宝此刻才明白，为何谷主和长老们对她外出如此震怒，又为何对魔影之事如此紧张谨慎。这不仅仅是怕招惹外敌，更是担心触动了那根最敏感的、关乎生死存亡的弦！
“所以，那黑影的目标…”晚风思维敏锐，立刻抓住了关键，“是与封印节点相关的记载？或是…能影响甚至控制那裂隙的方法？”
“或许二者皆有。”凌霞婆婆眼中忧色更浓，“那处节点的具体位置与操控之法，乃谷主代代口传，并无文字记载。但历代监测裂隙变化、净化地脉的记录，以及关于那次‘意外’的零星残卷，确实封存于禁籍区。若被有心人得到，未必不能推算出节点大致方位乃至利用之法。”
大殿内陷入一片沉寂。真相远比想象的更为惊人。隐霞谷本身，就是一座建立在火山口上的堡垒。
良久，晚风缓缓开口：“谷主如今作何打算？继续固守待变，恐非良策。魔影已现，证明裂隙扩大已不容忽视。黑影能潜入一次，便能潜入第二次。外界如云崖宗，亦对玉简虎视眈眈，其背后是否与魔族或黑影有关，尚未可知。”
凌霞婆婆疲惫地闭上眼，复又睁开，眼中闪过一丝决断：“事已至此，固守无异于坐以待毙。隐霞谷传承至今，绝不能毁在老身手中。”
她看向晚风和晚宝，语气郑重：“二位，特别是晚风道友，你们带来的消息虽令人不安，却也敲醒了警钟。老身需亲自前往那处节点查探确认情况。在此期间，谷中防务需有人主持，暗中调查黑影之事亦需得力之人。”
她的目光最终落在晚宝身上：“宝丫头，你虽顽劣，但天赋异禀，身负碧萝仙体，于净化魔蕴、探查地脉有天然优势。此次，谷中需要你的力量。你可愿暂代‘巡守使’一职，协助李长老巡查谷中各地脉节点，监测魔蕴变化，并暗中留意任何可疑迹象？”
晚宝闻言，猛地抬头，眼中闪过惊讶、激动，随即化为坚定。她用力点头，朗声道：“弟子愿意！定不负谷主所托！”
她知道，这不仅是将功补过的机会，更是守护家园的责任。
凌霞婆婆又看向晚风：“晚风道友，你修为高深，见识广博，老身恳请你能从旁协助晚宝，并…护她周全。待老身查探归来，再与道友详谈合作应对之事。”
这已是极大的信任与托付。
晚风看了晚宝一眼，微微颔首：“可。”
安排既定，凌霞婆婆不再多言，身影缓缓融入阴影，消失不见，显然是即刻动身前往那处秘密节点了。
晚风与晚宝走出议事大殿，阳光洒落在身上，却感觉肩头沉甸甸的。
故园依旧，山水如昨，然而知晓了隐藏其下的惊人秘密后，再看这熟悉的一草一木，感受已截然不同。物是人非，并非人变，而是心境与认知已天翻地覆。
“走吧，”晚风轻声道，“还有许多事要做。”
晚宝深吸一口气，将心中繁杂的思绪压下，明眸中重新燃起斗志与光彩。
“嗯！姐姐，我们先把这‘家’，好好巡查一遍！”
故园惊变，风暴将至，她们已置身漩涡中心，唯有直面，方能寻得一线生机。
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（本章完）