晨光熹微，穿透笼罩隐霞谷的淡淡灵雾，驱散了夜的寒意，却未能驱散客舍小院内弥漫的凝重气氛。
晚宝简单梳洗后，与晚风对坐于院中石桌旁。桌上摆着谷中弟子清晨送来的灵粥小菜，虽清香扑鼻，两人却都无心多用。昨夜种种，如同悬于头顶的利剑，令人生出山雨欲来之感。
“姐姐，你说今日谷主召见，会是什么情形？”晚宝搅动着碗里的粥，压低声音问道，“昨夜藏书阁的事，肯定瞒不住。他们会不会以为那黑影是我们引来的？或者干脆把账算在我们头上？”
晚风端坐，姿态依旧清冷从容，仿佛外界波澜皆不能扰其心湖。她指尖无意识地轻叩桌面，沉吟道：“不必自乱阵脚。谷主若非昏聩之人，自能分辨。昨夜之事，恰印证了我等带来的消息非虚。那黑影能悄无声息潜入禁地，其对隐霞谷的了解与图谋，绝非外人所能及。相比之下，我等坦荡而来，虽亦有探查，却未损谷中分毫，孰轻孰重，她当有决断。”
她顿了顿，眸中闪过一丝锐光：“况且，那枚记录鬼哭峡异常的玉简，便是最好的佐证。魔影之祸，近在眼前，非是虚言恫吓。隐霞谷欲独善其身，已无可能。合作，方是唯一出路。”
话虽如此，但晚宝心中仍有些七上八下。她离谷时日虽不长，但此番归来，明显感觉到谷中氛围与往日大不相同。以往虽也清静，却透着祥和与生机，如今却隐隐有一种压抑的、如临大敌的紧张感，连巡逻弟子的眼神都多了几分戒备与疏离。这种变化，让她这个“故人”感到陌生甚至些许心寒。
“但愿如此吧。”晚宝叹了口气，“只是这‘家’，感觉和以前不一样了。”
正说话间，院外传来脚步声。昨日那位引她们入谷的白发老妪——执事长老中的李长老，带着两名弟子走了过来，神色比昨日更加严肃。
“二位，”李长老在院门外站定，声音平缓却带着不容置疑的意味，“谷主已出关，于议事大殿相候，请随老身前来。”
来了！晚宝与晚风对视一眼，皆起身整理了一下衣袍。
“有劳李长老引路。”晚风微微颔首，语气平淡。
两人跟着李长老走出客舍小院，阿金则乖巧地蹲回晚宝的背篓里，只露出一双眼睛警惕地观察四周。
清晨的隐霞谷，弟子们已然开始一天的劳作，或在药圃照料灵植，或在晨练场上演练功法。然而，当看到李长老引着晚宝和晚风穿过谷中主道时，许多弟子都不由自主地停下了手中的活计，目光复杂地投来。
好奇、探究、畏惧、厌恶、甚至是一丝隐晦的敌意……种种视线交织在一起，落在晚宝身上，让她感觉如芒在背。她甚至能听到一些压得极低的议论声随风飘来。
“就是她…惹来了云崖宗的通缉令…” “听说昨晚藏书阁禁地出事了，会不会跟她们有关？” “灾星…果然名不虚传，一回来就不得安宁…” “她旁边那个白衣女子是谁？气息好生可怕…”
晚宝抿紧了唇，目不斜视，努力维持着表面的平静，心中却涌起一股难言的酸涩与委屈。这里曾是她嬉笑玩闹、无忧无虑成长的地方，这里的每一个人她都曾熟悉，如今却仿佛隔了一层无形的厚障壁。
晚风感受到她情绪的波动，并未多言，只是悄然释放出一丝极淡却无比凝练的气息，如同无形的屏障，将那些纷杂的视线与议论悄然隔开大半。晚宝顿觉压力一轻，不由感激地看了姐姐一眼。
议事大殿位于隐霞谷的中心，依着一株巨大的、据说已存活万年的“隐霞古树”而建。殿宇并不奢华，反而显得古朴厚重，巨大的木柱上雕刻着谷中特有的灵植与瑞兽图案，弥漫着岁月沉淀的气息。
殿门敞开，李长老在门前停下脚步，侧身道：“谷主就在殿内，二位请自行入内。”
晚风与晚宝迈步踏入殿中。
大殿内部颇为宽敞，光线却有些昏暗，只有几盏长明灯摇曳着昏黄的光晕。上方主位空悬，下方两侧则已坐了数人，皆是谷中修为精深、手握权柄的长老。昨日见过的三长老也在其中，见到她们进来，目光复杂地扫了一眼，便垂眸不语。
所有长老的目光都聚焦在二人身上，或审视，或凝重，或带着疑虑，强大的灵压无形中弥漫开来，使得殿内气氛格外沉闷压抑。
晚宝感到呼吸微微一窒，这些长老平日里对她还算和蔼，此刻却皆是一副公事公办的严肃面孔。她下意识地挺直了脊背，不让自己露怯。
晚风则仿若未觉那无形压力，眸光平静地扫过在场众人，最后落在那空悬的主位上，淡然开口：“隐霞谷主既邀我等前来，何不现身一见？”
她的声音清越，在大殿中回荡，打破了那令人窒息的沉默。
话音落下，主位后方的阴影一阵波动，一位身穿麻布长袍、身形枯槁的老妪，如同鬼魅般悄无声息地出现在主位之上。她面容苍老，布满了深深的皱纹，眼神却异常清澈明亮，如同能洞彻人心，周身气息晦涩深沉，竟是一位修为已达元婴后期的修士！
她便是隐霞谷当代谷主——凌霞婆婆。
凌霞婆婆的目光缓缓落在晚风身上，带着一丝探究与凝重：“老身便是隐霞谷主。阁下气息渊深，功法特异，绝非寻常修士，不知如何称呼？与我这不成器的徒孙晚宝，又是何关系？”
她直接点明了晚风的不凡，也点出了晚宝的身份，语气平静，却自有一股威严。
晚风并未直接回答名讳，只是淡淡道：“名号不过虚饰，谷主唤我晚风即可。我与晚宝道友乃同道之人，机缘巧合相遇，共历患难，志同道合，故结伴而行。”
“晚风？”凌霞婆婆眼中闪过一丝微不可察的异色，似乎对这个名字有所触动，但并未深究，转而看向晚宝，语气沉了几分，“宝丫头，你可知罪？”
晚宝心下一紧，知道正题来了。她上前一步，不卑不亢地行礼道：“谷主明鉴，弟子不知身犯何罪。若因云崖宗通缉令之事，弟子实属冤枉，乃云崖宗觊觎弟子与晚风姐姐之物，强取豪夺不成，反污蔑构陷！弟子离谷期间，从未做出有损隐霞谷清誉之事！”
“强词夺理！”一位面色赤红、脾气火爆的长老猛地一拍座椅扶手，喝道，“若非你在外惹是生非，岂会招来云崖宗这等强敌？如今更是将不明身份的外人带入谷中，昨夜藏书阁禁地又生事端，惊动全谷！你还敢说无罪？！”
“赵长老！”晚宝看向那发话的长老，据理力争，“云崖宗蛮横，非弟子所能预料与控制。晚风姐姐绝非不明身份之人，她多次救弟子于危难！至于昨夜藏书阁之事，弟子确曾潜入，但只为查阅古籍了解魔影之祸，并非存心捣乱！惊动禁制，乃是因为发现另有神秘黑影潜入禁籍区图谋不轨，弟子为自保与阻拦，方才失手触发警报！此事阿金可以作证！”她指了指背篓里探出头的阿金。
阿金适时地发出一声低吼，周身雷光微闪，以示证明。
“神秘黑影？”另一位面容清癯、气质沉稳的长老（孙长老）皱眉开口，“你有何证据？”
“那黑影身法诡异，融入阴影瞬息消失，弟子未能擒下。”晚宝坦然道，“但其对禁忌区异常熟悉，绝非初次潜入。弟子怀疑，其目标或与谷中秘辛有关！”
“荒谬！”赵长老嗤笑一声，“分明是你行事不密，触犯禁制，如今却编造出一个子虚乌有的‘黑影’来推脱责任！谁知那所谓黑影，是不是你身边这人弄出来的把戏！”他将矛头直指晚风。
晚风眸光一冷，并未动怒，只是淡淡开口：“若是我所为，何须如此麻烦？取我所需，尔等无人可察。更不必在此与诸位多费唇舌。”
她的语气平静无比，却带着一种令人心悸的自信与傲然，仿佛在陈述一个再简单不过的事实。
“狂妄！”赵长老勃然大怒，元婴期的威压骤然爆发，如同山岳般向晚风压去！
晚风身形纹丝不动，甚至连衣角都未曾飘动一下。她周身仿佛有一层无形的领域，将那磅礴的威压悄然化解于无形。她只是微微抬眸，看了赵长老一眼。
那一眼，平静无波，却深邃如同万古寒渊，带着一丝若有若无、却凌驾于众生之上的威严。
赵长老浑身一僵，竟感觉神魂微微一颤，那爆发的威压如同撞上一堵无形铁壁，反震得他自己气血一阵翻涌，后面呵斥的话语生生卡在了喉咙里，脸上露出一丝惊疑不定。
在场其他长老亦是脸色微变，看向晚风的目光中多了深深的忌惮。此女，竟能如此轻描淡写地抵御元婴威压？其修为究竟到了何种地步？
凌霞婆婆浑浊的眼中精光一闪，抬手虚按，止住了即将爆发的冲突：“够了。”
她看向晚风，缓缓道：“晚风道友修为精深，老身佩服。但空口无凭，你二人所言魔影之事、黑影之事，事关重大，仅凭一枚来历不明的玉简和晚宝的片面之词，难以取信于人。”
晚风似乎早有所料，不慌不忙地取出那枚得自青岚宗弟子的玉简，以灵力激发。那段残缺的警示信息再次浮现，尤其是“上古封印松动”、“魔影”、“吞噬灵力”等字眼，清晰可见，那股阴冷邪恶的气息也随之弥漫开来，令在场所有长老都感到一阵不适。