签约完毕，李丽亲自送陈掌柜至码头。春风拂过她的面纱，露出一个满意的微笑。这个“保险分账制”是她融合现代保险理念与古代商帮规矩的产物，而所谓的“户部保证金”实则是她说服林一动用了家族隐秘资金——这个秘密只有他们夫妻二人知晓。
回程时，李丽特意绕道查看了正在重建的三号仓库。工匠们喊着号子搬运木料，空气中弥漫着新鲜木材的清香，黑船事件中，这里储存的两万匹丝绸毁于一旦，焦黑的痕迹至今还残留在部分墙面上。
“夫人，老爷在书房等您。”青竹小跑过来禀报，声音压得很低，“说是北方来了重要消息。”
李丽心头一紧，加快脚步，穿过两道月洞门，她看见林一正俯身在书房中央的大案几上研究一张陌生的羊皮地图。听到脚步声，他抬起头，眼角细纹里藏着掩饰不住的疲惫，但灰蓝色的眼睛依然炯炯有神——这是她最爱的一双眼睛，仿佛盛着整个海洋。“丽娘，来看看这个。”林一招手，声音有些沙哑。他今天穿着深青色直裰，腰间只系了一条素色腰带，显然刚从外面奔波回来。
李丽走近，发现案几上的地图绘制的是一片陌生海岸线，线条粗犷，标注着奇怪的符号。“这是...”
“北方来的鞑靼商队带来的。”林一的手指划过羊皮纸上的一道曲线，指甲缝里还残留着些许火药痕迹——他今早一定又去试射新改良的火铳了，“据说在东海更东处，跨过一片‘大汤’（太平洋），有一片新大陆，那里有一种作物...”他指向地图边缘的一个简笔画，“耐旱高产，亩产可达十石以上。”
李丽心跳加速，凑近细看——那分明是美洲大陆的轮廓！而林一指着的简笔画，虽然粗糙，但特征明显是玉米和土豆！她的现代知识告诉她，这些作物将在三百年后彻底改变中国的农业格局。
“这...这太重要了！”她强压激动，声音却仍有些发颤，“若能引进这些作物，北方连年饥荒就有救了。”她想起去年冬天在保定府看到的惨状——饿殍遍野，易子而食。
林一握住她的手，掌心有些粗糙的茧：“我已派人联系那个鞑靼商队，但对方开价极高，单是种子就要价五千两，而且要预付三成定金...”他眉头紧锁，“黑船事件后，我们的流动资金...”
李丽沉思片刻，突然眼睛一亮：“不如这样——我们用‘期货合约’的方式！”她不假思索地拿起毛笔，在空白纸上画出表格，现代金融术语脱口而出后才意识到失言，赶紧补充道：“就是...呃...预先订购未来的收成。”
林一先是愕然，继而恍然大悟：“你是说，我们出资赞助商队再次出海，换取新作物种子的独家经销权？”他的思维极其敏锐，立刻跟上了李丽的思路，“同时向北方各州府预售种子，收取部分定金作为资金周转！”
“正是！”李丽兴奋地点头，继续在纸上勾画，“我们可以按‘认购份额’的方式运作，比如一两银子认购一亩地的种子收成，来年按收成实物交割或折现...”
正当两人热烈讨论时，门外传来急促的脚步声。冷月推门而入，黑色劲装上还带着露水，显然刚从马上下来。这位女医师总是神出鬼没，没人知道她确切的行踪。
“夫人，赵元辰在北方的动作比我们想象的更快。”冷月的声音如同她的名字般清冷，从怀中取出一小包用油纸包裹的东西，“他已经在保定、大同、太原三府设立了‘福寿堂’。”
李丽接过那包东西，解开油纸，里面是一块黑褐色的膏状物，散发着奇特的甜腻气味。她的手指微微发抖——这分明是鸦片！赵元辰竟然在这个时代就开始贩毒！
“这就是他们兜售的‘福寿膏’。”冷月冷笑一声，眼角的美人痣显得格外冷艳，“号称能解百病、延年益寿。但据我查验...”她翻开随身携带的医书，指着一段记载，“此物会使人初服精神振奋，继而成瘾，久服则形销骨立！更可怕的是，已有十余位官员成了它的俘虏，其中包括太原知府赵大人。”
李丽感到一阵寒意袭来。她比任何人都清楚这种毒品的危害——在二十一世纪，鸦片战争是中国近代屈辱史的开端。而现在，历史似乎要提前三百年重演！
“必须阻止他。”她声音低沉如冰，“这不仅会毁掉无数家庭，长此以往，甚至会动摇国本！”
林一眉头紧锁，手指无意识地在案几上敲击：“但赵家如今有太子撑腰，直接对抗并非上策。况且...”他压低声音，“皇上近来沉迷丹药，朝政多由太子把持。”
李丽望向窗外渐暗的天色，乌云正在聚集，一场春雨即将来临。她忽然转身，眼中闪烁着决然的光芒：“既然他要毒害百姓，我们就用真正的良药对抗。冷月，明日召集所有合作医馆的掌柜，我要成立‘惠民药局’！同时...”她从书架上取出一本密册，“是时候启用我们在北方的‘暗桩’了。”
雨点开始敲打窗棂，如同战鼓般急促。通衢天下的旗帜在风雨中猎猎作响，那上面绣着的浪花图案仿佛真的在翻涌。李丽知道，一场比黑船危机更严峻的挑战，才刚刚开始。