黑船危机的余波仍在江州商界回荡。三月的春风裹挟着咸湿的海腥味，穿过通衢天下总部半开的雕花木窗，将案几上的账册纸页轻轻掀起。李丽伸手按住那些写满数字的纸张，指尖在“损失总计：白银二十七万八千两”那一行上停留了片刻，墨迹尚未干透，在她指腹留下淡淡的青黑色。
“夫人，南洋陈氏商行的船到了。”侍女青竹轻叩门扉，手里捧着一叠用红绸系着的契约文书，“陈掌柜已在观海厅等候多时。”
李丽抬眸，阳光透过她额前的碎发，在眼睑上投下细密的阴影，她今日特意穿了一袭湖蓝色织金褙子，衣襟处绣着细密的浪花纹样——这是她与林一共同设计的通衢天下商号标志。
“备茶，要上好的云雾。”她起身时，腕间的翡翠镯子碰在黄梨花木案几上，发出清脆的声响，“把前日从福州运来的那套琉璃茶具也取来。”
穿过长廊时，李丽的目光扫过两侧悬挂的商路图，东海航线上的几个重要港口都被朱砂笔圈了出来，旁边标注着倭寇出没的日期和频率，最触目惊心的是江州港口的标记——那里画着一艘燃烧的黑船，正是三个月前那场灾难的源头。
观海厅内，一位皮肤黝黑、头戴珊瑚珠冠的中年男子正背着手，仔细端详墙上那幅《四海商路图》。听到脚步声，他转过身来，浓密的眉毛下是一双精明的眼睛，眼尾有三道深深的皱纹，那是常年迎着海风留下的痕迹。
“久闻林夫人大名，今日一见，果然名不虚传。”陈掌柜拱手行礼时，腰间一串象牙雕刻的算筹相互碰撞，发出悦耳的声响。
李丽还礼，宽大的袖口垂落，露出腕间一枚造型奇特的银镯——那是她按照现代手表样式，找工匠特别打造的。“陈掌柜远道而来，舟车劳顿，还请先用茶。”她示意对方入座，自己则坐在主位上，姿态端庄却不显拘谨。
侍女们端上茶具，那套来自波斯的琉璃茶具在阳光下折射出七彩光芒，陈掌柜的眼睛明显亮了一下。李丽注意到这个细节，唇角微微上扬——这是她精心设计的开场，琉璃在此时的中原极为罕见，能彰显通衢天下的海外贸易实力。
“听闻陈氏商行在暹罗新开了三家分号？”李丽亲自执壶斟茶，琥珀色的茶汤在透明琉璃杯中流转，“用的是我们通衢天下设计的记账法？”
陈掌柜双手接过茶杯，眼中闪过一丝讶异：“林夫人消息灵通。确实，贵号那套‘四柱清册’比传统记账法简便许多，尤其适合跨国贸易。”
茶过三巡，陈掌柜的眉头却渐渐皱起，手指无意识地在杯沿摩挲：“林夫人，实不相瞒，如今东海航线倭寇猖獗，各家商行都在收缩航线。我此次前来...”他停顿了一下，目光游移，“是想商议退租仓库之事。”
李丽指尖在茶杯边缘轻轻划过，琉璃温润的触感从指腹传来。她早料到会有此议，黑船事件后，已有三家商行提出终止合作；窗外，一艘满载货物的商船正缓缓驶离港口，那是扬州王氏的船——又一家准备撤资的老客户。
“陈掌柜的忧虑我明白。”李丽不慌不忙地从袖中取出一卷绢布，徐徐展开在案几上，“正因如此，我们推出了‘保险分账制’。”
绢布上用工整的楷书写满了条款，每条后面都附有详细的数字说明。陈掌柜凑近细看，浓眉下的眼睛越睁越大。
“商船出海前，可按货值缴纳一成保费。”李丽修长的手指在绢布上移动，指甲修剪得圆润整齐，没有这个时代贵妇常见的长指甲，“若平安抵达，这一成归我通衢天下；若遇海盗损失，我们按货值全额赔偿。”她指向最后一条补充条款，“同时，我们与沿海水师达成协议，凡投保商船可获战船护航至琉球海域。”
陈掌柜猛地抬头，珊瑚珠冠上的珠子剧烈晃动：“这...这前所未闻！若真能如此，风险大减啊！”他粗糙的手指快速拨动腰间算筹，嘴里念念有词地计算着，“按去年损失率计算，至少能省下三成成本...”
“不仅如此。”李丽微笑，从案几下取出一个精致的檀木匣子，打开后里面是一个微缩的船队模型，“我们还设立了‘联合护航基金’，各家商行按货量出资，共同雇佣退役水师将士组成护航队。”她取出其中一艘战船模型，船身上清晰刻着“通衢”二字，“首批二十艘改装战船已准备就绪，都由参加过抗倭的老水手操舵。”
陈掌柜拍案而起，腰间算筹哗啦作响：“妙！妙极！”他激动地在厅内踱步，靴子踩在青砖地上发出沉闷的声响，“我陈氏商行愿第一个签约！不过...”他突然转身，眼中精光闪烁，“林夫人如何保证赔付能力？二十七万两的损失可不是小数目。”
李丽早有准备，她轻击掌三下，青竹立刻捧着一个鎏金木盒进来。“这是通衢天下在十三省的主要资产明细，”李丽打开木盒，取出一本烫金册子，“以及我们在户部寄存的五十万两风险保证金凭证。”她翻到特定一页，上面盖着鲜红的户部大印，“朝廷为稳定海贸，特批此项资金支持。”
陈掌柜仔细查验凭证真伪后，长舒一口气，脸上的皱纹舒展开来：“有官府背书，陈某再无顾虑！”他从怀中取出一枚象牙印章，“我这就签十年长约！”