渝州城头，连日来的阴霾似乎被一阵雄浑的号角声驱散了些许。
自那夜刺客遁入黑暗之后，整个知州府便如同一只被惊扰的刺猬，竖起了全身的尖刺。苏哲虽然表面上依旧镇定自若，指挥着众人救治伤员，加固防御，但他内心清楚，他们已经被困在了一座危巢之中。
这渝州城，不是他们的庇护所。敌人对他们的行踪了如指掌，甚至能将触手伸进戒备森严的知州府，下毒、刺杀，无所不用其极。
就在所有人的心都沉到谷底，连最乐观的皇城司校尉都开始怀疑他们能否活着走出蜀地时，希望，似乎从东边的官道上传来了。
“侯爷！夔州的援军到了！”一名斥候飞马入城，声音里带着压抑不住的激动与狂喜。
消息传来，整个知州府内紧绷的气氛为之一松。连日来不眠不休、眼眶深陷的护卫们脸上都露出了久违的笑容，仿佛在溺水之际，终于抓住了一根救命的稻草。
大军在城外十里安营扎寨，并未直接入城，显然是懂得军中规矩。半个时辰后，一队百余人的精锐骑兵护送着主将，来到了知州府前。
为首的主将翻身下马，身材魁梧，面容黝黑，一道狰狞的刀疤从左边眉骨斜贯至嘴角，让他整个人看起来充满了悍不畏死的气息。他身着一套山文甲，走起路来甲叶碰撞，铿锵作响，龙行虎步间，自有一股沙场宿将的威严。
苏哲早已领着众人等在府门前。
那员主将快步上前，在距离苏哲还有三步之遥时，竟是猛地单膝跪地，抱拳行了一个标准至极的军中大礼，声若洪钟：“末将夔州路兵马都统李虎，奉都钤辖将令，率本部三千将士前来听候武安侯调遣！”
他这一跪，不仅让身后那群亲卫齐刷刷地单膝跪下，也让一旁的牛知州等人看得目瞪口呆。
都统，乃是一路兵马中仅次于都钤辖、副都钤辖的高级将领，实打实的正五品武官，手握兵权，位高权重。而苏哲虽有侯爵之尊，但在军职上并无明确的节制地方兵马之权。李虎此举，可以说是将姿态放到了最低，恭敬得甚至有些过了头。
“李都统快快请起。”苏哲脸上挂着温和的笑容，亲自上前将他扶起，“苏某奉密旨查案，途经此地，不想竟劳动将军亲率大军前来，实是惶恐。”
“侯爷说得哪里话！”李虎顺势起身，脸上那道狰狞的刀疤因为笑容而扭曲了一下，显得愈发凶悍，可语气却充满了诚挚与敬仰，“侯爷您在西北的威名，咱们这些当兵的谁人不知，谁人不晓！末将能得机缘为侯爷效劳，那是八辈子修来的福分！都钤辖大人有令，自末将见到侯爷起，这三千弟兄便只认侯爷您的将令，刀山火海，万死不辞！”
他一番话说得是豪气干云，掷地有声，任谁听了都会觉得这是一位敬仰英雄、忠于王事的耿直武将。
苏哲笑着与他寒暄，将他请入府中。张鑫跟在苏哲身后，低声说道：“侯爷，这位便是李虎都统。末将抵达夔州路钤辖司后，向都钤辖大人禀明情况，出示了皇城司的腰牌。那位大人二话不说，当即便点了李都统的三千精锐，命他星夜驰援，一路都极为顺畅，并未发现任何异常。”
苏哲微微点头，目光却不着痕迹地从李虎和他身后的几名亲卫身上扫过。
他心中存着疑虑，但面上却是不动声色，热情地招待着李虎，询问着夔州的军务和风土人情，仿佛真的将他当成了可以倚仗的臂助。
晚间，府中设宴，为李虎及其麾下几名主要将校接风。经历了数日的提心吊胆，府中众人见援军已至，也都放松了警惕，席间的气氛很是热烈。
酒过三巡，话题自然而然地转到了军务交接之上。
“侯爷，”李虎端着酒碗，站起身来，面色因为饮酒而泛着红光，“末将带来的三千弟兄，已在城外扎下营盘。为保侯爷万全，末将想派五百精兵入城，接管知州府乃至四门的防务，您看如何？”
苏哲闻言，端着酒杯的手指轻轻摩挲着杯壁，心中念头急转。派兵入城，接管防务，这既是保护，也可以是监视，甚至可以是囚禁。
他抬眼看向李虎，对方的眼神充满了坦荡与热切，看不出丝毫破绽。
“李都统有心了。”苏哲笑道，“不过，渝州城小，一下子涌入这么多军士，恐会惊扰百姓。防务之事，暂且不急。明日一早，还请李都统将麾下兵力、粮草、器械的详细名册与我交接一番，也好让苏某心中有数，方便后续行止。”
李虎闻言，眼中似乎闪过一丝不易察觉的失望，但旋即又被豪爽的笑容所掩盖：“是！末将糊涂！险些忘了军中规矩！一切听凭侯爷吩咐！”
这场接风宴，在一种表面融洽，实则暗流涌动的氛围中结束了。
次日上午，议事厅内。
苏哲端坐主位，薛六和张鑫分立其左右。李虎带着他的两名亲卫，捧着数册军务卷宗走了进来。
“侯爷，这是我部三千将士的花名册，以及军械、粮秣的数目，请您过目。”李虎将卷宗恭敬地呈上。
苏哲接过，却没有立刻翻看，而是将其交给了身旁的张鑫，自己则继续与李虎商讨着接下来回京的行军路线，以及如何应对可能出现的危险。
议事厅内，只有他们几人，气氛显得有些安静。薛六如同一尊沉默的雕像，站在苏哲身后，目光看似随意地在厅内扫视，实则将每一个细节都尽收眼底。他的视线，最终落在了李虎身后那两名亲卫的身上。