“吐蕃人杀进来照样灭族！”铁牛抹着鼻血嘶吼，远处堡门破裂的轰响如巨锤砸在心头。几个盐工哆嗦着缩在卤水池后，池中沸腾的灰绿水泡炸开刺鼻的硫磺味。
库木提的亲兵撞进盐场，孔雀翎几乎戳到张老三鼻尖：“将军令！开仓取盐御敌！” 老盐工佝偻的脊背却挺得笔直：“盐是四通商行的命根子！段公子不到，一粒盐也不能动！” 他干裂的嘴唇翕动着，从怀里摸出枚五行纹铜钱按在门锁上，“要盐，先踏过老汉的尸首！”
铁牛突然暴起！斧刃擦着父亲耳畔劈进樟木门板，碎木飞溅：“爹对不住！” 他肩膀扛起老人干瘦的身躯甩向卤水池，池边盐工惊呼着接住。少年踹开半毁的仓门，雪崩般的盐粒汹涌而出，瞬间淹到他膝盖。
“倒进卤水池！”库木提的嘶吼从烽燧传来。铁牛扛起盐袋冲向池边，张老三挣扎着爬起，嘶声扑向儿子后背：“盐遇卤水结冰碴子！堡墙根基会塌啊！”
已经迟了。三袋雪花盐倾入沸腾的卤水，灰绿池面瞬间凝出蛛网般的冰凌！铁牛脚下一滑栽进池中，刺啦作响的白雾裹住他半边身子。“儿啊——！”张老三的哀嚎被淹没在更大的轰鸣中——堡墙下登城梯的吐蕃兵正成片陷进盐冰泥沼，重甲战马在冰碴中嘶鸣挣扎，盐粒渗入铁甲缝隙，遇血凝结成猩红的冰砂，活生生将骑兵钉死在冰坑里！
吐蕃中军大帐，苏毗茹部首领取下鹰翎铁盔，左眼的刀疤在火光下扭曲如蜈蚣。“段无咎的藤甲兵？”他捏碎斥候拼死带回的甲片，篝火映出内层密密麻麻的银线梵文——那是用洱海珍珠粉混合金汁书写的《金刚经》梵咒。“给老子调焚天炮！”他獠牙咬得咯咯响，“把这盐壳子连人带甲炼成渣！”
三尊包铜巨炮在黎明前的黑暗中推向阵前。炮膛填塞的并非石弹，而是浸透火油的牦牛毛毡，毡中裹着星宿派秘制的磷粉。点火令旗挥落的刹那，三条烈焰巨龙腾空而起！堡墙青砖瞬间熔成赤红岩浆，躲在垛口后的藤甲兵须发皆燃。
“竖镜！”了望台上骤然升起缠枝莲黑旗。十八面磨盘大的雪山铜镜自堡内竖起，镜面流转着洱海特有的冷蓝幽光。日光经镜阵折射聚焦成炽白火柱，竟将三道烈焰龙硬生生顶回半空！焚天烈焰与镜阵光柱在空中撕咬角力，熔化的铜汁如金雨泼洒在吐蕃前锋阵中，惨叫声中飘起烤肉的焦臭。
马芊芸立于熔化的炮架残骸上，火风卷起她靛蓝裙裾。账册在指尖翻到“镜阵损耗”页，朱批字迹如刀凿斧刻：“雪山铜镜融毁九面，耗银五万八千两——记吐蕃赞普御帐。” 声线穿透战场轰鸣，精准钻进苏毗茹部首的耳中。首领暴怒挥刀劈断令旗：“放水鬼！凿穿堡基！”
疏勒河的浊流骤然翻涌。三十条黢黑人影口衔芦管潜近堡墙水门，腰间皮囊鼓胀如蛙腹——星宿派“蚀骨水龙”正蠢蠢欲动。水门铁栅后，铁牛拖着半边冻僵的身子砸开最后一口盐箱：“堵不住了爹！”
张老三却盯着翻腾的河水，浑浊老眼爆出精光：“开闸！放卤水入河！” 铁栅绞盘吱嘎作响，灰绿卤水瀑布般泻入疏勒河。河水遇卤翻腾如沸，潜伏的水鬼突然发出非人惨嚎！他们携带的蚀骨水龙囊遇卤剧烈反应，皮囊炸裂处喷出墨绿毒雾，反将水鬼蚀成森森白骨——洱海卤水里的“石乳液”，正是星宿派剧毒的克星！
洛十九的剑锋在此时割裂晨雾。他如鹞鹰掠下堡墙，足尖点过漂浮的尸骸，剑光直刺吐蕃帅旗！苏毗茹部首刚举起镶骨弯刀格挡，洛十九袖中银丝已缠住他左眼的旧疤。“段公子问将军，”剑尖抵着对方喉结，“十年前龟兹商队灭门案，您左眼这道疤换了几车丝绸？”
首领瞳孔骤缩。剑锋已贯穿他咽喉，将未尽的话语永远钉死在腥热的晨风里。洛十九削断旗杆，缠枝莲黑旗裹着尸首轰然坠地！
正午的骄阳灼烤着战场。段无咎踏过焦黑的吐蕃铁鹞子残甲，停在焚天炮的青铜基座前。四名商行伙计抬来鎏金箱笼，箱盖开启时，三千斤雪花盐堆成耀眼山丘。洛十九抛来的首级滚落盐山顶端，苏毗茹部首圆瞪的独眼正对吐蕃大营方向，空洞眼眶里嵌着那枚五行纹铜钱——张老三仓门上的锁钱。
“连盐带人，还给赞普。”段无咎的白袍拂过猩红的盐粒。吐蕃金牦牛纛旗在十里外轰然倾倒，溃兵如退潮的蚂蚁没入黄沙。
堡墙废墟上，张老三用冻伤的手刨出半袋残盐。铁牛僵硬的尸体躺在卤水池边，半边身子裹着盐晶，在烈日下折射出细碎虹光。老人将盐粒撒在儿子逐渐冰冷的脸上，沙哑的哼唱混着热风飘散：
“盐泉堡啊九丈墙，雪花盐埋儿郎……” “卤水点豆腐哟……点不活我铁牛娃……”
盐堡烽烟散尽处，疏勒河倒影中，缠枝莲黑旗正漫卷如垂天之云。