“轰——！”
沉重的包铜殿门被撞开，传令兵裹着沙尘扑跪在地，甲胄鳞片哗啦作响：“吐蕃苏毗茹部夜袭盐泉堡！守将库木提身中三箭……箭头发绿！”他猛地扯开胸甲，内衬赫然黏着半片染血的孔雀翎——喀喇汗加急军报的信物，“堡墙裂了三丈！库木提将军说……若午时不见援军，他就点燃盐泉堡火药库！”
阿史那抓向金符的手僵在半空。段无咎的貂裘下摆扫过那堆在烛光下颤抖的金光：“从王都到盐泉堡快马两个时辰。只不过……”他忽然抬手指向殿角铜壶滴漏。鎏金水钟正指向子时三刻，铜壶腹部一道细微裂痕蜿蜒如蛇。
“咔啦！”
铜壶应声迸裂！墨绿色液体毒蛇般窜出，瞬间漫过波斯地毯上繁复的缠枝花纹。白烟“滋啦”腾起，金线绣的牡丹顷刻蚀成焦黑，刺鼻恶臭裹着皮肉焦糊味炸开满殿！
“孔雀河！！”财政大臣尖嚎着跳上食案，“今早送水的车队没回来！”仿佛回应他的惨叫，宫墙外陡然传来潮水般的哭喊，无数火把将夜空映成橘红——王都百姓正涌向仅有的三口水井，木桶撞击声、厮打咒骂声浪涛般拍打着宫墙。
阿史那猛地拔出插在盐堆里的银刀。刀尖犹带着雪花盐粒，直指段无咎咽喉：“是你下的毒？！” 洛十九的影子从殿柱后浮现半寸，剑鞘抵住了阿史那亲卫的腰眼。
段无咎指尖捻起一撮盐，任由雪白晶粒从指缝洒落：“将军现在该想的，是十万禁军的水囊还能撑几个时辰。”他忽然将盐粒撒向滴漏残骸，绿液遇盐“嗤嗤”沸腾，“腐骨毒遇盐可缓三个时辰发作。城外三十里绿洲的水源……”目光扫过盐堆里的金符，“够八万边军畅饮，却不够十万禁军润喉。”
侍酒官突然踉跄扑到盐箱旁，哆嗦着抓起一把盐塞进口中狂嚼。阿史那盯着他喉结滚动，忽然暴喝：“开西苑水牢！把存水全调给禁军！”侍卫刚要应命，段无咎的声音冰锥般刺来：
“水牢底下埋着前朝废帝的万人坑。上月暴雨冲塌了东墙……”他指尖在牦牛皮盟约边缘一点，那里用朱砂勾了座模糊的塔楼，“尸毒早渗进地下水脉了。”
死寂笼罩大殿。舞姬的金箔从汗湿的肌肤上剥落，飘旋着坠入地毯的毒液中，瞬间蚀成焦灰。阿史那手中的金符“当啷”砸在盐山上，符身沾满混合了油脂、血和盐的污浊。他佝偻着背，像被抽了脊梁的骆驼，枯手伸向那卷摊开的牦牛皮盟书，指尖在“襁褓不留”四字上痉挛般抖动。
宫墙外的哭喊声浪骤然拔高。一队禁军撞开侧门嘶吼：“东井塌了！暴民抢水动了刀兵！” 鲜血顺着年轻禁军的铁甲缝淌下，滴在波斯毯的焦牡丹上，混着毒液变成诡异的紫黑色。
段无咎的袍袖拂过乌木箱。一枚沾着盐粒的金符无声滑入阿史那染血的掌心。“虎符调不动绿洲的水。”他俯身时气息冰冷如刀，“但四通商队的驼铃……今夜就能从龟兹雪山运来解药。” 貂裘的阴影笼住阿史那颤抖的手指，“只要将军签了《戍卫互助令》，准商队护卫佩刀过王都九门。”
殿外传来石破天惊的轰鸣！盐泉堡方向的夜空陡然腾起赤红蘑菇云——库木提将军点燃了火药库。冲击波震得王宫梁柱簌簌落灰，一截烧焦的吐蕃铁鹞子断旗“咚”地扎进宴会中央的烤全羊，羊眼在火光中爆开，滚烫的油脂喷了阿史那满脸。
他摸了一把脸，粘稠的羊油混着冷汗往下淌。目光扫过王座上烂醉如泥的国王，又掠过那群缩在角落发抖的亲王，最终钉在段无咎袖口若隐若现的缠枝莲纹上。染血的金符被狠狠按向亲卫捧来的绢帛——正是那份准许持械通行的《互助令》。符上狼头的眼窝陷进绢布，吸饱了血和油，在烛光下如恶魔睁目。
“开城门！”阿史那的嘶吼压过了宫外的暴乱声，“迎商队药驼！” 殿门轰然洞开的刹那，夜风卷着硝烟与血腥灌入，吹得盐箱上的金符叮当乱响如招魂铃铛。段无咎的白袍在风里纹丝不动，袖中一枚青铜符的尖角刺破锦缎，符背的五行纹吸着殿内光怪陆离的碎影，悄然指向孔雀河上游的星宿谷方向。
盐泉堡的瓮城在血色月光下如同巨兽獠牙，吐蕃铁鹞子骑兵的弯刀劈砍在藤甲上，溅起的火星混着毒箭磷火，在夜空中泼洒出妖异的绿雨。堡墙箭垛后，守将库木提的左肩插着三支透甲箭，箭杆上诡异的青苔色正沿着血渍蔓延。“混账……”他一口咬断箭尾，腐腥味在齿间炸开，“把火油泼下去！烧穿这群野牦牛的皮！”
“将军！油缸空了！”亲兵脸上糊满烟灰，指向堡内冲天的火光——吐蕃火箭已点燃西侧粮仓，浓烟裹着火龙吞噬了整条马道。库木提赤红的眼睛扫过城墙下堆积的吐蕃兵尸骸，猛地扯下颈间孔雀翎军徽：“去！找张把头开盐仓！用盐粒埋了登城梯！”
盐仓厚重的樟木门前，张老三枯树般的手死死抵住门栓。儿子铁牛抡起斧头要劈锁链，被他反手一耳光抽在颧骨上：“孽障！这是商行寄存的三千石雪花盐！动了要灭九族的！”