疏勒城头的积雪初融，雪水混着泥浆在街巷间淌成浑浊的溪流。段无咎立在四通商行顶层的轩窗旁，指尖捻着新铸的铜符，目光落在关隘下蜿蜒如黑蛇的商队上。青铜符牌正面阴刻着“阴山戍卫”的篆文，翻过来却是四通商行独有的缠枝莲暗纹，月光一照，纹路里渗出的幽光竟似活物般微微蠕动。
“护商捐都缴齐了？”他头也不回地问，声音冷淡，仿佛这只是一件微不足道的小事。
马芊芸站在阴影里，手中捧着厚厚的账册，她的身影在昏暗中显得有些模糊。听到他的问题，马芊芸轻声回答道：“龟兹的萨比尔抵死不肯缴纳，他说这是敲骨吸髓的买卖。”
段无咎的唇角微微勾起，露出一个极淡的弧度，似乎对这个答案并不感到意外。然而，就在这时，窗下突然传来一阵喧哗声。那是戍卒的包铁皮鞭抽打在一个胡商背上的声音，伴随着胡商的惨叫和求饶声。
段无咎的目光被吸引到了窗外，他看到驼队捆扎的西域锦缎滚落泥泞，被马蹄无情地践踏成破碎的彩云。那原本鲜艳的色彩此刻变得黯淡无光，仿佛象征着这些胡商们的命运。
“巴图尔统领治军倒真是雷厉风行啊。”段无咎轻声说道，他的指节轻轻叩击着窗棂，发出清脆的声响。他手中的铜符在掌心翻转着，背面的莲纹在月光的映照下显得格外清晰，仿佛在吸收着那清冷的月光。
与此同时，城西的盐市已经变成了一片修罗场。阿卜杜的盐铺门板被踹得四分五裂，散落在地上。四通商行的黑旗高高地插在残骸上，在风中猎猎作响，仿佛在宣告着他们的胜利。
老盐商死死抱住最后一袋青盐，他的指甲深深地抠进麻袋的纤维里，仿佛那是他最后的救命稻草。他的脸上充满了绝望和愤怒，对着那些大理人怒吼道：“这是我祖传的盐井出的货！你们大理人懂什么好盐！”
商行管事一脚碾在他手背上，骨裂声混着惨叫刺破晨雾。“老东西醒醒神！”管事靴尖踢开盐袋，雪白晶粒混着泥沙泼了一地，“看看清楚！四通的盐十文一斗，你的陈年烂货敢卖三十文？”
几个盐工缩在墙角发抖，张老三佝偻着背想去捧洒落的盐粒，被戍卒一鞭子抽在脊梁上。“段公子有令，”马芊芸的声音冰锥似的刺进人堆，“即日起私贩盐斤者，货没入官，人罚苦役。”
阿卜杜突然暴起，枯枝般的手抓向管事面门：“我跟你们拼——”话音未落，洛十九的剑鞘已点在他喉头。老盐商踉跄后退，后腰撞上自家盐铺残破的柜台，柜面暗格里滚出本泛黄的账册，密密麻麻记着三十年盐债。
“您老欠着商行三千贯呢。”马芊芸绣鞋尖挑起账册，“拿盐铺抵债如何？还能留个掌柜的虚衔。”
风卷着盐粒扑在阿卜杜脸上，沙沙地响。他佝偻的背脊一寸寸塌下去，最终蜷在泥水里按了手印。契纸被风掀起一角，露出小字：“凡经营事，皆听四通号令”。