暮春的澜沧江浮着薄雾，十二艘乌篷船悄无声息地泊在万劫谷密道出口。钟灵踢开舱门，鹿皮靴底镶的缅钢片刮过甲板，惊起几只食铁螅。她今日换了套绛紫箭袖，腰封上的鎏金蛇扣是段誉连夜送来的太子府信物。验货！她将四通商行的通关文牒拍在木箱上，惊得船头挂的蚀骨晶风铃叮当作响。
乌篷船在澜沧江的晨雾里摇晃，钟灵翘着腿坐在货箱上啃腌梅子，果核准确无误地砸中正在整理缆绳的麻脸小厮。段无咎易容的假喉结动了动，沙哑的嗓音混着水声传来：“东家，腌货吃多了伤胃。”
“小柱子，给本姑娘倒杯茶。”钟灵故意把鹿皮靴踩在装着蚀骨晶的木箱上，靴底的缅钢片刮得箱面吱呀作响。她看着段无咎佝偻着背端来茶盏，藏在络腮胡里的嘴角快绷不住了——今早她亲眼看见这人把磁石粉掺进茶末。
段无咎递来的粗陶碗里飘着两片发霉的茶梗，钟灵挑眉：“你就给东家喝这个？”
“前头要过三道水寨，好茶留着孝敬官兵。”他袖口露出的手腕缠着脏布条，底下隐约可见北斗银链的轮廓。昨夜钟灵趁他睡着，用蛇信哨把那链子缠在了货箱暗格上，这会儿倒要看他怎么装。
江面忽然传来铜锣声，五艘官船横拦水道。钟灵抓起斗笠扣在段无咎光溜溜的假发套上：“机灵点，验货的来了。”
水寨哨官踩着跳板登船时，钟灵正把蚀骨晶粉往云锦里塞。这些要运给吐蕃贵妇的江南丝绸，经她手全成了夹带私货的毒包袱。“官爷尝尝新到的明前龙井？”她掀开茶罐，里头却是段无咎备好的陈年普洱。
哨官抽刀挑开货箱，寒光闪过时，段无咎突然扑跪在地：“大人仔细手！”他手里的茶盘“不小心”撞翻，滚烫的茶水泼在哨官靴面。趁着对方跳脚，钟灵袖中蛇信哨轻颤，闪电貂窜进箱底咬断了缠着磁石粉的麻绳。
“这云锦怎的硬邦邦？”哨官刀尖挑起匹绸缎。
钟灵捻着发梢笑：“江南绣娘用米浆固色，晒得紧实些。”暗地里狠掐段无咎胳膊——那匹布里藏着二十斤蚀骨晶原矿。段无咎吃痛闷哼，袖中磁石粉却悄悄吸附住刀背，哨官怎么使劲也划不破第三层。
待官船远去，钟灵踹了脚还在揉胳膊的段无咎：“小柱子，给东家揉肩。”
晌午在野渡歇脚时，钟灵发现了段无咎的秘密。她拎着从马料袋翻出的油纸包，里头的椰丝糖还沾着磁石粉。“某些人不是说商行禁带私货？”她晃着糖块跃上桅杆，惊起两只食铁螅。
段无咎正修补被官兵割破的帆布，粗麻绳在他手里翻出九宫结：“那是东家您的年俸抵押品。”
“抵押给谁？慕容复还是吐蕃大王子？”钟灵突然甩出金蛇鞭，卷走他刚系好的绳结。帆布哗啦滑落，盖住底下整箱蚀骨晶。段无咎仰头时，正看见她晃着双腿，茜色裙摆下露出缠着北斗银链的脚踝——昨夜他找了半宿的链子竟在这儿。
闪电貂突然窜向岸边芦苇丛，叼回只扑棱的野雉。钟灵眼睛一亮：“小柱子，烤鸡！”
半刻钟后，段无咎蹲在礁石边拔鸡毛，磁石粉混着火星子呛得他直咳嗽。钟灵蹲在旁边往火堆里扔蚀骨晶碎块，蓝莹莹的火苗舔着鸡皮滋滋冒油。“你这手艺，不如改行当厨子。”她撕下鸡腿，油手在段无咎假胡须上蹭了蹭。