寒寂院的地面，似乎比冰窖更冷了。
赫连桀蜷在角落，每一次呼吸都扯得肺腑针扎般剧痛。凌玄霜点入他眉心的那缕冰息，如同活物，在他经脉中游走、啃噬，与石片灼热的力量激烈冲撞。冰与火的极端撕扯，几乎要将他整个人从中劈开。
更让他心悸的是墨玉环的变化。那原本只是偶尔传来威压的黑色玉环，此刻正持续散发着低频的震颤，像是有无形的丝线透过玉环，时刻感知着他体内两股力量的每一次交锋。他就像被钉在蛛网上的飞虫，任何挣扎都清晰无比地反馈到织网者眼中。
“呃……”他猛地侧头，呕出一口带着冰碴的血，血沫落在青砖上，竟发出“滋滋”的轻响，一半迅速凝结，一半又诡异地蒸腾出微弱的热气。
（她知道了……她一定知道这石片的存在！）
这个认知让他通体发寒。那女人并非简单地惩罚他的“不驯”，她是在用他的身体做炉鼎，熬炼他的反抗，窥探他最后的底牌！这比单纯的酷刑，更令人绝望。
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听竹轩内，熏香换成了更清冽的雪松，却压不住那份无形的焦躁。
苏墨珩面前摊开着三日后小宴的流程单，密密麻麻的条目，如同枷锁。江南双璧——抚琴的名唤柳眠，作画的叫做丹青，正垂手立在一旁，姿态恭顺，眼神却时不时悄悄瞟向他，带着对新环境的好奇，以及一丝不易察觉的、对这位“正君哥哥”的审视。
“宴席座次，按此规制，不得有误。”苏墨珩将一张图纸推过去，声音维持着平稳，指尖却因用力而微微泛白。他能感觉到怀中玉璧的裂痕，像一道烙印，时刻提醒着他岌岌可危的处境。
“是，正君哥哥。”柳眠声音柔婉，丹青则只是轻轻点头。
这时，一名侍女端着黑漆托盘进来，上面放着一只白玉碗，碗中汤药色泽深褐，气味苦涩。“王爷吩咐，正君连日操劳，特赐补汤，务必趁热服用。”
苏墨珩目光一凝。又是赏赐。前日是差事，今日是补汤。他接过玉碗，指尖传来的温热，却让他觉得烫手。他几乎能想象出凌玄霜下达此令时，那冰冷的、带着审视意味的眼神。
他屏住呼吸，将汤药一饮而尽。苦涩的药汁滑过喉咙，落入胃中，却化作一股奇异的暖流，随即转为隐隐的燥热，并非舒适，反而让他心生警惕。这药……绝不只是“补身”那么简单。
他挥退侍女和江南双璧，独自走到窗边，寒风拂面，才稍稍压下那股不适。远处，寒寂院的方向，似乎比别处更阴沉几分。
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云舒将自己关在药庐里，面前摆着那枚凝髓膏。他终究没能忍住，刮下了一点，混入寻常药材中点燃。烟雾升起，带着一股异香，吸入后，四肢百骸确实有种被滋养的暖意，精神也为之一振。
然而，当他想尝试运转那微薄得可怜的内息时，经脉却传来一阵滞涩的痛楚，比以往更甚。他猛地停下，看着那凝髓膏，脸色变幻不定。王爷的赏赐，怎会有问题？定是他自己资质太差，无法承受这药力！
他将这点怀疑强行压下，更多的是一种扭曲的兴奋——王爷独独赏了他！连正君都没有！这是否意味着，他云舒，在王爷心中，是特殊的？只要他更努力，调出更好的香，炼出更有用的药……
他重新拿起药杵，更加卖力地捣起药来，腕间那圈青紫在动作间若隐若现。他也要变得“有用”，像赫连桀那样拥有力量，或者像苏墨珩那样掌握权柄……不，他要比他们更得王爷青眼！
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