墨玉环的冰冷无时无刻不缠绕在脚踝，如同凌玄霜无声的嘲讽与监视。赫连桀心中的那簇冰冷火焰，却在屈辱与绝望的浇灌下，燃烧得愈发旺盛。他将所有外露的情绪死死压住，在马厩众人眼中，他依旧是那个沉默、顺从、仿佛已被彻底磨平了棱角的废人。
然而，在无人窥见的角落，他的“修炼”近乎疯狂。
汲取鼠辈气血带来的污浊感与精神动荡，让他意识到此路不通。他转而将全部精力集中于对寒气与石片的掌控上。白日在马厩，他借着劳作接触冰冷器物与污水，更精细地引导寒气入体，尝试以自身为熔炉，锤炼那丝微弱气流，并竭力对抗石片日益增长的吸力。夜晚在寒寂院，他则彻夜不眠，以意志为刀，反复雕琢着对气流的操控，尝试理解石片吸力的规律，寻找反制的可能。
进步是缓慢而痛苦的。每一次深度冥想后，他都如同被抽干般虚脱，右臂的旧伤在寒冷与力量的冲刷下反复发作，痛楚钻心。但他能感觉到，那丝气流正变得愈发凝实、驯服。虽然总量增长微乎其微，但其“品质”似乎在提升，对寒气的转化效率也略有增加。
他甚至开始尝试，不再仅仅将寒气用于疗伤或凝结冰霜，而是尝试将其压缩、塑形。最初，只能在掌心凝聚一团不稳定的、随时会溃散的冰冷雾气。数日不眠不休的尝试后，他终于能在指尖，勉强凝出一根细如牛毛、寸许长短、闪烁着微弱寒芒的冰针！
这冰针极其脆弱，脱离指尖片刻便会消融，几乎毫无杀伤力。但它的出现，标志着他对这股力量的掌控，迈上了一个全新的台阶！
就在他全神贯注于指尖那根将凝未凝的冰针时，脚踝上的墨玉环毫无预兆地传来一阵极其微弱、却清晰无比的震动！
这震动并非物理上的摇晃，而更像是一种……能量的涟漪？仿佛有什么东西，穿透了玉环的隔绝，试图与他，或者与他掌心的石片建立联系？
赫连桀猛地一惊，指尖的冰针瞬间溃散！他倏地抬头，警惕地环顾四周。寒寂院死寂一片，窗外只有呜咽的风声。
是错觉？还是……
他立刻收敛所有气息，将石片紧紧握住，隔绝了那丝感应。心脏却在胸腔里狂跳起来。
这墨玉环，果然不止是禁锢那么简单！它能感应到能量的波动？它在向谁传递讯息？凌玄霜？！
巨大的危机感如同冰水浇头。他意识到，自己每一次深度运用力量，都可能在这对玉环的监控之下！
必须更快！必须在被彻底察觉之前，拥有足以自保，甚至挣脱这枷锁的力量！
他将目光再次投向窗外沉沉的夜色，眼中最后一丝犹豫被彻底斩断。
与此同时，临风水榭内。